DALLAS (AP) – I Dallas Stars hanno avuto un giorno libero tra la vittoria in Gara 7 sul campione della Stanley Cup dello scorso anno e l’inizio di quello che potrebbe essere un secondo turno drasticamente diverso nei playoff della Western Conference contro il campione del 2022 del Colorado.
L’allenatore Pete DeBoer e la testa di serie Stars hanno vinto una serie serrata contro Vegas quando ciascuna squadra ha segnato 16 gol. Ora affrontano l’Avalanche, che quando il disco cadrà per Gara 1 martedì sera avrà trascorso un’intera settimana da quando ha concluso il turno di apertura con 28 gol in cinque partite contro una delle migliori squadre difensive del campionato.
“Dovremo lavorare noi stessi nella serie per vedere come vincere”, ha detto DeBoer lunedì. “La mia reazione iniziale, guardando quello che hanno fatto a Winnipeg, è che non penso che vogliamo partecipare ad un incontro di atletica. …Allo stesso tempo, non cercheremo di sederci e cercare di difendere per tutta la serie. Penso che abbiamo altri livelli nel nostro gioco.”
Anche Dallas può segnare, con un record di franchigia di otto marcatori da 20 gol nella stagione regolare e classificandosi terzo nella NHL con 3,59 gol a partita. Gli Avs hanno ottenuto un record di 3,68.
Mentre le Stelle sperano di avere un vantaggio passando da una serie all’altra, gli Avalanche stanno attingendo all’esperienza derivante dai lunghi licenziamenti durante la corsa al titolo della Stanley Cup 2022. Hanno avuto una pausa di più di una settimana tra il primo e il secondo turno, e un’altra prima della finale, quando hanno eliminato Tampa Bay in sei partite.
“Ci siamo avvicinati a questa settimana come abbiamo fatto allora”, ha detto l’allenatore del Colorado Jared Bednar. “Il modo in cui gestisci ogni situazione non è semplicemente come, sai, volenti o nolenti, stai cercando di pensare al modo migliore per farlo. Stai raccogliendo informazioni dalla tua squadra sul riposo, sul lavoro, su come si sentono, su cosa possiamo andare oltre, cercando solo di mettere a punto tutto in modo da essere pronti a partire quando il disco cade.
Secondo il centro veterano Nathan MacKinnon, gli Avs dovrebbero essere pronti per una cosa: “Il loro gioco migliore e più difficile”, ha detto. “Siamo pronti a lavorare duro e a competere. Ci aspettiamo una serie molto, molto, molto dura. Ma abbiamo fiducia in noi stessi. Sentiamo di avere una squadra profonda e portiamo a termine il lavoro.
GRANDI MARCATORI
Valeri Nichushkin ha segnato sette gol, il massimo dei 12 diversi giocatori del Colorado che hanno segnato nel turno di apertura. Nichushkin e Artturi Lehkonen sono i primi compagni di squadra nella storia della NHL con cinque vittorie consecutive consecutive ad aprire una postseason.
Solo altre tre squadre hanno aperto i playoff con almeno cinque gol in ciascuna delle prime cinque partite. Gli Avs sono i primi dopo i New York Rangers del 1994, che poi vinsero il loro ultimo titolo della Stanley Cup.
Winnipeg aveva concesso un minimo di 2,41 gol a partita nella stagione regolare, mentre il portiere eccezionale Connor Hellebuyck aveva segnato 2,39 gol contro la media nelle sue 60 partite.
PORTIERI
Il portiere delle stelle Jake Oettinger ha segnato 1,95 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,925 contro i Knights, e ha fermato 73 tiri su 74 nel terzo periodo o nei tempi supplementari.
Oettinger ha concesso più di due gol solo una volta nelle ultime 11 partite di stagione regolare. L’unica eccezione è stata la vittoria per 7-4 in casa del Colorado il 7 aprile: ha concesso 14 gol in tre presenze nella stagione regolare contro gli Avs.
“I numeri del terzo periodo straordinario mostrano quello che già sapevamo qui, che è un ragazzo all’altezza dell’occasione”, ha detto DeBoer. “Riconosce i grandi momenti, i momenti importanti di una serie, di una partita. E trova un altro livello per noi, indipendentemente da quello che è successo prima”.
Il Colorado è stato 3-1 in questa stagione contro le Stelle, con Alexander Georgiev in rete per tutti, concedendo anche 14 gol con una partita in più. Aveva una percentuale di salvataggio di 3,03 GAA e 0,893 nel primo turno contro Winnipeg.
VETERINARI IN CERCA DI COPPA
L’attaccante dell’Avalanche Zach Parise e il difensore del Dallas Ryan Suter sono ex compagni di squadra e buoni amici che sperano ancora di issare la Stanley Cup per la prima volta.
Parise e Suter, entrambi 39 anni, sono stati insieme per nove stagioni con i Minnesota Wild dal 2012 al 21.
Suter è alla sua terza stagione con Dallas, dove ha firmato in free agency dopo aver lasciato i Wild, e le sue 1.444 partite di stagione regolare in carriera sono il numero più alto di sempre per un giocatore senza un titolo di Coppa. Il terzo in quella lista è il suo attuale compagno di squadra degli Stars, il 39enne Joe Pavelski con 1.332 partite, e Parise è quinto con 1.254.
Parise ha portato una presenza da veterano nella formazione del Colorado da quando si è unito alla squadra come free agent a gennaio. Ha detto che questa sarà la sua ultima stagione NHL.
JOE SENZA PUNTEGGIO
I 73 gol di Pavelski nei playoff in carriera sono il massimo per un giocatore nato negli Stati Uniti, ma non ha segnato un solo punto pur riuscendo a segnare solo sei tiri in rete nelle sette partite contro Vegas.
“Non ho alcuna preoccupazione che le impronte digitali di Joe saranno sui nostri playoff prima che questo venga detto e fatto, indipendentemente da ciò che dicono le statistiche”, ha detto DeBoer, che ha anche allenato Pavelski a San Jose. “Sono già in tutte le altre cose che fa, sia nello spogliatoio che in tutte le piccole cose immateriali sul ghiaccio.”
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Lo scrittore sportivo di AP Pat Graham di Denver ha contribuito a questa storia.
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