Israele lancia l’assalto a Rafah, afferma che i colloqui per il cessate il fuoco continueranno – National

Israele ha iniziato a colpire obiettivi nella città di Rafah, nel sud di Gaza, hanno detto lunedì i suoi leader, poche ore dopo che Hamas aveva annunciato di aver accettato una proposta di cessate il fuoco tra Egitto e Qatar. Tuttavia, il primo ministro Benjamin Netanyahu ha detto che invierà dei negoziatori per continuare i colloqui sull’accordo.

Le mosse diplomatiche ad alto rischio e la politica militare del rischio calcolato hanno lasciato vivo un barlume di speranza – ma solo a malapena – per un accordo che potrebbe portare almeno una pausa nel conflitto che dura da 7 mesi e che ha devastato la Striscia di Gaza. A incombere sulle discussioni c’era la minaccia di un attacco israeliano a tutto campo su Rafah, una mossa a cui gli Stati Uniti si oppongono fermamente e che i gruppi umanitari avvertono sarà disastrosa per circa 1,4 milioni di palestinesi che vi si rifugiano.

La brusca accettazione da parte di Hamas dell’accordo di cessate il fuoco è arrivata poche ore dopo che Israele aveva ordinato l’evacuazione dei palestinesi dai quartieri orientali di Rafah, segnalando che un’invasione era imminente.

L’ufficio di Netanyahu ha affermato che la proposta accettata da Hamas è “lontana dalle richieste essenziali di Israele”, ma che invierà comunque i negoziatori a continuare i negoziati su un accordo.

Allo stesso tempo, l’esercito israeliano ha affermato che stava conducendo “attacchi mirati” contro Hamas nella parte orientale di Rafah. La natura degli attacchi non è stata immediatamente nota, ma la mossa potrebbe avere lo scopo di mantenere alta la pressione della minaccia Rafah mentre i colloqui continuano.

Il presidente Joe Biden ha parlato con il primo ministro Benjamin Netanyahu e ha ribadito le preoccupazioni degli Stati Uniti per un’invasione di Rafah, dicendogli che un cessate il fuoco sarebbe il modo migliore per proteggere la vita degli ostaggi israeliani, secondo un portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale, parlando a condizione di anonimato. per discutere la chiamata prima che fosse rilasciata una dichiarazione ufficiale della Casa Bianca.

Il portavoce del Dipartimento di Stato americano Matthew Miller ha detto che i funzionari americani stanno esaminando la risposta di Hamas “e discutendone con i nostri partner nella regione”. Un funzionario americano ha detto che gli Stati Uniti stanno esaminando se Hamas sia d’accordo con una versione dell’accordo che era stata firmata da Israele e dai negoziatori internazionali o qualcos’altro.

I dettagli della proposta non sono stati rilasciati. La scorsa settimana, in visita nella regione, il segretario di Stato americano Antony Blinken aveva fatto pressioni su Hamas affinché accettasse l’accordo, e funzionari egiziani hanno affermato che veniva chiesto un cessate il fuoco in più fasi, a partire da un rilascio limitato di ostaggi e dal ritiro parziale delle truppe israeliane all’interno di Gaza. Le due parti negozieranno anche una “calma permanente” che porterebbe al rilascio completo degli ostaggi e ad un maggiore ritiro israeliano dal territorio, hanno detto.

Secondo funzionari egiziani, Hamas stava cercando garanzie più chiare per la sua richiesta fondamentale di porre fine al conflitto e di completare il ritiro israeliano in cambio del rilascio di tutti i suoi ostaggi. Non è stato immediatamente noto se siano state apportate modifiche.

Netanyahu e altri leader israeliani hanno ripetutamente rifiutato questo compromesso, promettendo di portare avanti la loro campagna finché Hamas non sarà distrutto dopo l’attacco del 7 ottobre contro Israele che ha innescato il conflitto.

Israele afferma che Rafah è l’ultima roccaforte significativa di Hamas a Gaza, e Netanyahu ha detto lunedì che l’offensiva contro la città è vitale per garantire che i militanti non possano ricostruire le loro capacità militari.

Ma deve affrontare una forte opposizione americana. Dopo che è stato emesso l’ordine di evacuazione israeliano, Miller ha affermato che gli Stati Uniti non hanno visto un piano credibile e attuabile per proteggere i civili palestinesi. “Non possiamo sostenere un’operazione a Rafah come è attualmente prevista”, ha detto.

L’operazione imminente ha lanciato l’allarme globale. Le agenzie umanitarie hanno avvertito che un’offensiva porterà a un’ondata di morti tra i civili in una campagna israeliana che ha già ucciso 34.000 persone e devastato il territorio. Potrebbe anche far naufragare l’operazione di aiuto umanitario con sede a Rafah che mantiene in vita i palestinesi nella Striscia di Gaza, dicono.

Lunedì l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani Volker Türk ha definito l’ordine di evacuazione “disumano”.

“Gazania continua a essere colpita da bombe, malattie e persino carestia. E oggi è stato detto loro che dovranno trasferirsi ancora una volta”, ha detto. “Li esporrà solo a maggiori pericoli e miseria.

Sono stati lanciati volantini militari israeliani che ordinavano l’evacuazione dai quartieri orientali di Rafah, avvertendo che un attacco era imminente e chiunque fosse rimasto “metteva in pericolo se stesso e i propri familiari”. Messaggi di testo e trasmissioni radiofoniche ripetevano il messaggio.

I militari hanno detto alle persone di trasferirsi in una zona umanitaria dichiarata da Israele chiamata Muwasi, un campo improvvisato sulla costa. Ha affermato che Israele ha ampliato le dimensioni della zona e che include tende, cibo, acqua e ospedali da campo.

Non è stato però immediatamente chiaro se ciò fosse già in atto.

Circa 450.000 palestinesi sfollati hanno già trovato rifugio a Muwasi. L’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, nota come UNRWA, ha affermato di aver fornito loro aiuti. Ma le condizioni sono squallide, con pochi bagni o strutture igienico-sanitarie in un’area prevalentemente rurale, costringendo le famiglie a scavare latrine private.

L’ordine di evacuazione ha lasciato i palestinesi di Rafah alle prese con la necessità di sradicare ancora una volta le loro famiglie per un destino sconosciuto, esausti dopo mesi vissuti in vaste tendopoli o stipati in scuole o altri rifugi dentro e intorno alla città.

Mohammed Jindiyah ha detto che all’inizio del conflitto aveva cercato di resistere nella sua casa nel nord di Gaza, sotto pesanti bombardamenti, prima di fuggire a Rafah.

Questa volta sta rispettando l’ordine di evacuazione israeliano, ma ora non era sicuro se trasferirsi a Muwasi o in un’altra città nel centro di Gaza.

“Siamo 12 famiglie e non sappiamo dove andare. Non esiste una zona sicura a Gaza”, ha detto.

Sahar Abu Nahel, fuggita a Rafah con 20 membri della famiglia, compresi figli e nipoti, si è asciugata le lacrime dalle guance, disperata per un nuovo trasloco.

“Non ho soldi né altro. Sono davvero stanca, così come i bambini”, ha detto. “Forse è più onorevole per noi morire. Veniamo umiliati”.

Jan Egeland, segretario generale del Consiglio norvegese per i rifugiati, ha condannato l’ordine di evacuazione “forzata e illegale” e l’idea che le persone debbano andare a Muwasi.

“L’area è già sovraccarica e priva di servizi vitali”, ha detto Egeland. Ha detto che un attacco israeliano potrebbe portare alla “fase più mortale di questa guerra”.

Secondo il ministero della Sanità di Gaza gestito da Hamas, i bombardamenti e le offensive di terra di Israele a Gaza hanno ucciso più di 34.700 palestinesi, circa due terzi dei quali bambini e donne. Il conteggio non distingue tra civili e combattenti. Secondo l’ONU, più dell’80% della popolazione di 2,3 milioni di abitanti è stata costretta ad abbandonare le proprie case e centinaia di migliaia nel nord sono sull’orlo della carestia.

La tensione è aumentata domenica quando Hamas ha lanciato razzi contro le truppe israeliane posizionate al confine con Gaza, vicino al principale valico israeliano per la consegna di aiuti umanitari, uccidendo quattro soldati. Israele ha chiuso il valico.

Nel frattempo, gli attacchi aerei israeliani su Rafah hanno ucciso 22 persone, tra cui bambini e due neonati.

Il conflitto è stato innescato dal raid senza precedenti del 7 ottobre nel sud di Israele in cui Hamas e altri militanti hanno ucciso circa 1.200 persone, per lo più civili, e sequestrato circa 250 ostaggi. Dopo gli scontri avvenuti durante il cessate il fuoco di novembre, si ritiene che Hamas detenga ancora circa 100 israeliani, oltre ai corpi di altre 30 persone.

—Mroue ha riferito da Beirut. Hanno contribuito Samy Magdy al Cairo e Zeke Miller a Washington.