CONTEA DI OTTAWA, MI – Si prevede che i commissari della contea di Ottawa prendano in considerazione un aumento salariale del 60% – ma si tratta di un salario dignitoso o di un abuso dei soldi dei contribuenti?
Da quando la proposta di aumento salariale è emersa il 2 maggio, i commissari si sono schierati su entrambi i lati della questione e hanno lanciato cifre su compensi e benefici per altre contee del Michigan.
La proposta, adottata ad aprile dal comitato per la compensazione degli ufficiali della contea di Ottawa, composto da sette membri, aumenterebbe la retribuzione dei commissari nel 2025 da 20.844 dollari a 33.350 dollari e fornirebbe loro uno stipendio di “copertura sanitaria” di 1.000 dollari al mese.
Allo stesso tempo, la retribuzione del presidente del consiglio aumenterebbe da 27.127 dollari a 43.403 dollari nel 2025; con la retribuzione del vicepresidente che passerà da $ 21.523 a $ 34.436 nel 2025. Entrambi riceverebbero anche lo stipendio mensile.
I commissari di contea devono votare sulla questione affinché gli aumenti abbiano effetto. Ciò potrebbe accadere già durante la riunione ordinaria del consiglio di lunedì 13 maggio.
Il commissario Jacob Bonnema, che si è separato lo scorso anno dalla controversa fazione di maggioranza del consiglio conosciuta come Ottawa Impact, ha definito la proposta un “abuso dei soldi dei nostri contribuenti” in un post su Facebook.
Ma il commissario Sylvia Rhodea, in una lunga dichiarazione pubblicata online, ha affermato che l’attuale stipendio del commissario è appena un salario dignitoso e solo 400 dollari al di sopra del tasso di povertà federale per una famiglia di due persone.
“È preoccupante che voci forti insistano che la contea di Ottawa continui a pagare i suoi commissari così male che persone di qualità non possono permettersi di candidarsi per le posizioni o, se lo fanno, di non essere in grado di investire il tempo necessario per svolgere bene il lavoro”, ha affermato. ha scritto.
Il comitato per la remunerazione degli ufficiali della contea di Ottawa opera indipendentemente dal consiglio di contea, ma i suoi membri sono nominati dai commissari di contea. A dicembre, i commissari hanno nominato quattro nuovi commissari con mandato quadriennale. C’erano solo quattro candidati ammissibili nel pool di selezione.
Tre di questi nuovi membri – Lynn Janson, Mark Brouwer e Angela Loreth – hanno votato sì ad aprile alla proposta di aumento salariale. Altri tre membri erano assenti e Larry Jackson, nominato da un precedente consiglio di contea, ha votato contro l’idea.
Jackson è presidente del Partito Democratico della contea di Ottawa.
Jackson, in un’intervista a MLive/The Grand Rapids Press, ha affermato di voler aumentare la retribuzione dei commissari del 6% per essere in linea con gli aumenti salariali per la maggior parte dei dipendenti pubblici della contea di Ottawa. Sosteneva una tassa sanitaria di $ 300 al mese.
Altri membri del comitato volevano l’aumento del 60%, sostenendo che il carico di lavoro dei commissari nel 2023 superava qualsiasi lavoro part-time.
“Non ha alcun senso”, ha detto Jackson. “Non penso affatto che il lavoro sia un lavoro a tempo pieno.”
Janson, in un’intervista telefonica, ha detto che crede che i commissari stiano lavorando più ore che mai e studiando molto le questioni.
“Penso che ci siano alcune contee in cui i consigli di amministrazione stanno semplicemente sfregando lo stampaggio e forse non riescono a metterci le mani tanto quanto noi”, ha detto.
Ma Janson ha detto che spera anche che uno stipendio più alto possa aiutare ad attrarre candidati commissari qualificati in futuro. Crede che il sistema retributivo, così com’è adesso, richieda che i commissari siano piuttosto ricchi per servire e dedicare così tanto tempo.
Janson e alcuni altri membri del comitato per i compensi sono stati criticati per collegamenti o dichiarazioni a sostegno di Ottawa Impact, la fazione di controllo nel consiglio di contea nota per decisioni controverse.
A dicembre, Janson ha espresso sostegno per le azioni del consiglio mentre ha presentato domanda per un seggio in commissione aperta che alla fine è andato a Kendra Wenzel.
Ma non è chiaro quanti membri dell’Ottawa Impact rimarranno nel consiglio di contea dopo le elezioni di quest’anno. Molte delle gare per i posti nei consigli di amministrazione hanno più candidati.
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I dati provenienti da altre contee del Michigan occidentale mostrano che i commissari della contea di Kent guadagnano attualmente 25.454 dollari, ma guadagneranno 29.593 dollari l’anno prossimo. Il presidente ora guadagna $ 45.318, con un aumento a $ 50.251 per il 2025. Il vicepresidente guadagna $ 33.274, ma guadagnerà $ 37.725 l’anno prossimo.
I commissari della contea di Kent, come Ottawa, non ricevono benefici tranne l’assicurazione sulla vita.
I commissari della contea di Allegan vengono pagati 24.780 dollari, mentre il presidente e il vicepresidente ricevono meno di 2.000 dollari in più, ma la contea copre anche il 100% della loro assicurazione sanitaria valutata a quasi 22.000 dollari a livello familiare.
Nella contea di Kalamazoo, i commissari guadagnano 18.431 dollari e il presidente guadagna 21.198 dollari. Non ricevono alcuna assicurazione sanitaria o sulla vita.
Nella contea di Muskegon, i commissari guadagnano 18.861 dollari e il presidente 21.221 dollari, ma ricevono un’assicurazione sanitaria del valore di circa 26.000 dollari per una famiglia.
Rhodea, nella sua dichiarazione, ha osservato che la contea di Washtenaw nel 2023 ha votato per aumentare le retribuzioni dei commissari di contea del 52%, da $ 23.858 a $ 36.315, a partire dal 2025. Ricevono anche benefici dell’assicurazione sanitaria.
“Personalmente non desidero che la contea di Ottawa perda commissari di qualità a causa della mancanza di retribuzione, né voglio che leader eccellenti nella nostra comunità non siano in grado di candidarsi a causa della necessità di provvedere alle proprie famiglie”, ha scritto.
Ma il commissario Doug Zylstra, in un post sul blog, ha detto che secondo lui aumentare gli stipendi dei commissari sarebbe un “grave disservizio” per i contribuenti.
Ha stimato che il cambiamento aggiungerebbe quasi 300.000 dollari al bilancio della contea.
Ha anche detto, a suo avviso, che il posto di commissario di contea non è mai stato progettato per essere un lavoro a tempo pieno
“Prima del 2023, questo ruolo poteva essere svolto con 10-15 ore settimanali. A partire dal 2023, questi compiti sono aumentati, principalmente a causa dei diversi atteggiamenti e aspettative dei nuovi commissari che sono entrati nel consiglio”, ha scritto Zylstra.
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