Quasi due anni di elevata inflazione alimentare in India stanno lasciando meno soldi nei cestini del pranzo dei bambini poveri mentre i pasti scolastici finanziati dal governo devono affrontare tagli a causa dell’aumento dei prezzi di verdura, frutta e legumi.
Questo programma trentennale, che mira a educare i bambini poveri e a fornire loro un’alimentazione di base, evidenzia l’impatto inflazionistico del cibo sui più poveri della nazione e la crescente disuguaglianza nell’economia più ampia che è la più rapida crescita al mondo.
Le interviste di Reuters con 21 insegnanti in quattro stati, una dozzina di famiglie e ricercatori mostrano che le scuole sono state costrette a tagliare gli ingredienti essenziali perché il budget per i pasti previsto dal programma non è aumentato negli ultimi due anni, nonostante l’impennata dei prezzi alimentari.
Secondo i dati disponibili sul sito web del programma, il programma copre circa 120 milioni di bambini in un milione di scuole sovvenzionate dal governo e dallo stato fino all’ottava classe. Gli insegnanti e gli amministratori scolastici gestiscono la qualità del cibo fornito.
Il budget per il programma del pasto di mezzogiorno non è regolarmente indicizzato all’inflazione come dovrebbe essere, il che compromette la qualità del pasto”, ha affermato Dipa Sinha, economista dello sviluppo e ricercatore indipendente che lavora con la campagna “Right For Food”, un’organizzazione informale rete non governativa di organizzazioni e individui.
“Anche se il governo fornisce cereali gratuiti per questi pasti, ciò non compensa la riduzione di altri ingredienti nutrienti come verdure, legumi, latte e uova, dovuta a budget inadeguati”, aggiunge Dipa Sinha.
Ranjit Nayak, 8 anni, vive nel villaggio di Ghugudipada, a 150 chilometri da Bhubaneshwar, capitale dello stato dell’Odisha, nell’India orientale.
I cinque membri della famiglia di Ranjit sopravvivono con un salario giornaliero di circa 250 rupie indiane (2,98 dollari) e possono permettersi di nutrire lui e suo fratello di 4 anni solo con riso bollito per la maggior parte del tempo.
Spesso la scuola gli fornisce il primo pasto della giornata, ma ultimamente l’impennata dei prezzi del cibo ha lasciato un retrogusto sgradevole.
“Mio figlio a volte è contento del pasto scolastico, ma altri giorni c’è solo acqua gialla e quasi niente dal (lenticchie)”, dice Arati Nayak, l’anziana madre di Ranjit, 26 anni, che intreccia foglie secche in piatti usa e getta. che gli fa guadagnare 25 rupie al giorno.
L’aumento del costo dell’olio da cucina, delle verdure e delle patate ha reso difficile fornire un pasto nutriente agli studenti, ha affermato Chhabi Nayak, responsabile del comitato di gestione della scuola di Ghugudipada.
La scuola opta per varietà di lenticchie più economiche e rinuncia a verdure più nutrienti come le carote per gestire i budget, ha detto.
PREZZI ALIMENTARI IN AUMENTO
Secondo uno studio della banca centrale pubblicato ad agosto, l’inflazione alimentare in India è stata in media del 6,3% tra giugno 2020 e giugno 2024, rispetto al 2,9% dei quattro anni precedenti. È leggermente diminuito in luglio e agosto a causa degli effetti statistici di base, ma si prevede che aumenterà nuovamente il mese scorso.
Nonostante questo aumento dei prezzi, il budget minimo di Rs 5,45 per ogni studente della scuola primaria e Rs 8,17 per gli studenti della scuola primaria superiore previsto dal programma non è stato aumentato dall’ottobre 2022.
La decisione di aumentare gli stanziamenti per l’anno in corso 2024-25 è stata rinviata a causa delle elezioni, ha detto un funzionario del ministero federale dell’Istruzione, che gestisce il programma, che ha voluto restare anonimo perché non autorizzato a parlare con i media.
Un’e-mail al Ministero federale dell’Istruzione è rimasta senza risposta.
Secondo lo studio della banca centrale, gli aumenti dei prezzi sono stati particolarmente persistenti per le verdure, una categoria che ha visto un’inflazione superiore al 10% in 22 mesi negli ultimi quattro anni. Durante questo periodo i legumi e gli oli hanno registrato un’inflazione a due cifre per 24 mesi e le uova per 15 mesi.
Sedici dei 21 insegnanti che hanno parlato con Reuters hanno affermato che l’inflazione ha intaccato il budget esistente, rendendo difficile fornire pasti nutrienti agli studenti.
La frutta non è stata servita negli ultimi sei mesi e le verdure sono state sostituite con la zucca, ha detto un insegnante del distretto di Sitapur, nello stato dell’Uttar Pradesh, che ha voluto restare anonimo per paura di essere preso di mira dalle autorità statali.
Il latte dato agli studenti è poco più che acqua bianca, ha detto l’insegnante, suggerendo di diluirlo con acqua.
NON ABBASTANZA CALORIE?
Il programma governativo richiede che ogni pasto della scuola primaria includa 450 calorie e 12 grammi di proteine, aumentando a 700 calorie e 20 grammi di proteine per le classi primarie superiori.
Sebbene vengano effettuati controlli periodici, secondo insegnanti e ricercatori i livelli nutrizionali non vengono misurati o registrati quotidianamente.
Non esistono studi recenti disponibili al pubblico sull’impatto nutrizionale dell’aumento dell’inflazione e della riduzione dei pasti di mezzogiorno per gli studenti a causa della limitata disponibilità di dati.
“Ma se la qualità dei pasti per gli studenti peggiorasse in un Paese in cui circa il 50% della popolazione non ha accesso a cibo sano, ciò avrebbe implicazioni nutrizionali”, ha affermato Sinha.
Secondo il Rapporto 2024 sullo stato della sicurezza alimentare e della nutrizione dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), nel 2022, data degli ultimi dati disponibili, il 55% della popolazione indiana non poteva permettersi di mangiare con una dieta sana.
L’impatto dell’elevata inflazione alimentare deve essere visto anche nel contesto dei bassi salari dell’India, ha affermato Rajendran Narayanan dell’Università Azim Premji, che gestisce un programma di studi chiamato “Dati, democrazia e sviluppo” per l’università.
Narayanan ha fatto riferimento alla raccomandazione di un comitato del governo federale nel 2019 per un salario minimo nazionale di Rs 375 al giorno, basato sull’importo necessario per garantire una dieta equilibrata per ogni persona.
Nel 2022-23, 300 milioni di lavoratori guadagneranno meno di questa soglia, ha affermato Narayanan, sulla base dei risultati dell’indagine governativa sulla forza lavoro.
È quindi importante rafforzare i programmi nutrizionali in tempi di elevata inflazione, ma manca la “volontà politica” per farlo, ha affermato Narayanan.
($1 = 83,9650 rupie indiane)
