(MENAFN- AzerNews) La nuova navicella spaziale Starliner è pronta per il suo primo lancio da astronauta lunedì (6 maggio), hanno annunciato oggi (3 maggio) funzionari della Boeing e della NASA. Azernews riferisce, citando Space.
Escludendo maltempo o problemi tecnici dell’ultimo minuto, Starliner è stata autorizzata a inviare due astronauti veterani della NASA ed ex piloti collaudatori della Marina americana sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). A bordo di questa missione, nota come Crew Flight Test (CFT), ci saranno il comandante Barry “Butch” Wilmore e il pilota Suni Williams.
I due stanno completando l’addestramento dell’ultimo minuto e stanno mettendo in quarantena qui al Kennedy Space Center della NASA prima del loro storico decollo, previsto per Mondauy alle 22:34 EDT (02:34 GMT di martedì 7 maggio) dallo Space Launch Complex 41 a Cape Stazione delle Forze Spaziali Canaveral. La copertura verrà trasmessa in diretta qui sullo Spazio, tramite la televisione della NASA.
“Abbiamo effettuato la verifica della preparazione al lancio e tutti hanno votato ‘via’ per procedere”, ha detto oggi Steve Stich, manager del Commercial Crew Program della NASA, durante una conferenza stampa.
CFT non sarà solo la prima volta che lo Starliner della Boeing trasporterà astronauti, ma anche la prima volta che il razzo Atlas V della United LaunchAlliance (ULA) assumerà tale compito. Il lancio del razzo avrà luogo domani (4 maggio).
In attesa del successo di CFT, Boeing si unirà a SpaceX nell’invio di missioni operative con equipaggio della durata di sei mesi sulla ISS. Entrambe le società hanno ricevuto contratti per equipaggi commerciali dalla NASA nel 2014, con un valore di Boeing allora pari a 4,2 miliardi di dollari, rispetto ai 2,6 miliardi di dollari di SpaceX.
Da allora SpaceX ha lanciato 12 missioni con equipaggio sulla ISS, incluso un volo di prova nel 2020, mentre il primo sforzo con equipaggio di Starliner è stato ritardato da diversi problemi. Il primo volo senza equipaggio del veicolo Boeing verso la ISS, lanciato nel dicembre 2019, non è riuscito a raggiungere la sua destinazione a causa di problemi tecnici. La pandemia e la necessità di affrontare i problemi emersi durante quel primo volo, hanno ritardato il secondo volo di prova senza equipaggio dello Starliner fino a maggio 2022. Questo sforzo ha avuto successo, raggiungendo la ISS e raggiungendo tutti gli altri obiettivi principali.
Il lancio di CFT era quindi previsto per il 2023, fino a quando non fossero stati scoperti problemi più critici, come problemi con i paracadute principali della capsula e nastro infiammabile sul cablaggio della capsula. Questi problemi sono alla base della squadra, hanno sottolineato tutti, e CFT è pronta a partire. Se questo primo volo degli astronauti andrà bene, l’inizio della missione operativa con equipaggio dello Starliner dovrebbe seguire nel 2025.
La scorsa settimana i team della NASA e della Boeing hanno condotto una revisione della disponibilità del volo per CFT. Quell’analisi ha identificato due questioni che richiedevano maggiore attenzione: una valvola doveva essere sostituita sulla rampa di lancio e gli ingegneri volevano studiare ulteriormente gli scenari di emergenza per il lancio dello scudo termico anteriore dello Starliner durante il rientro nell’atmosfera terrestre.
Questo lavoro è stato ora completato con soddisfazione dei team, ha detto oggi Stich.
Starliner-1, la prima missione operativa della capsula, prevede l’invio di tre astronauti sulla ISS: Mike Fincke della NASA (che serve anche come astronauta di riserva del CFT), insieme a Scott Tingle della NASA e Joshua Kutryk dell’Agenzia spaziale canadese.
Ma ciò è in attesa del successo di CFT, che vedrà Williams e Wilmore prendere il controllo manuale della navicella numerose volte, testare le procedure di emergenza per l’accensione e le comunicazioni, e altrimenti mettere alla prova la navicella Starliner per le missioni future.
La visione della NASA è che la navicella spaziale Dragon, Starliner e Soyuz della SpaceX continuino a inviare equipaggi di astronauti sulla ISS per i prossimi anni. Una selezione di astronauti della NASA continua a utilizzare la Soyuz per ragioni politiche e di backup, e la Russia si è impegnata a inviare equipaggi in volo almeno fino al 2028.
Sebbene Starliner non sia ancora disponibile per missioni private, Boeing realizzerà qualcosa come sei o sette missioni per la NASA durante la vita nominale della ISS fino al 2030. Una manciata di stazioni spaziali private sono in lavorazione, quindi potrebbero esserci ancora destinazioni per Starliner. Dragon e Soyuz dopo il ritiro della ISS.
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