DALLAS (AP) – Kyrie Irving ha entusiasmato il pubblico con una mossa crossover che ha contribuito a creare lo spazio appena sufficiente per lasciarlo volare con una tripla inclinata.
Il co-protagonista di Luka Doncic con i Dallas Mavericks è stato urtato ed è caduto con il tiro in aria, e i suoi compagni di squadra erano proprio lì per assalirlo quando il tiro è andato a segno al fischio d’inizio.
Il gioco da quattro punti è stato un momento cruciale nella vittoria per 114-101 sui Los Angeles Clippers venerdì sera che ha portato i Mavericks al secondo turno dei playoff con una vittoria per 4-2 nella serie.
Dallas ha battuto LA per la prima volta in tre mete al primo turno nelle ultime cinque stagioni – e Irving è migliorato fino a 13-0 nelle partite finali della sua carriera.
“Quando penso al 13-0 nelle partite di chiusura in generale, so solo che devi arrivare a quel punto per essere pronto a far sottomettere l’altra squadra”, ha detto Irving, che ha segnato 28 dei suoi 30 punti nel secondo tempo. “Una delle cose più difficili da fare come concorrente è vedere il tuo avversario concedere o sottomettersi.”
I Mavericks, quinta testa di serie, aprono le semifinali della Western Conference martedì sera contro la testa di serie, Oklahoma City.
“Mai in dubbio con Kai”, ha detto Doncic. “È incredibile vedere il tipo di giocate che fa.”
I Mavs hanno aggiunto Irving alla scadenza del contratto lo scorso anno, sperando di creare una coppia All-Star che almeno eguagliasse la corsa alle finali occidentali dal 2022.
Invece, infortuni e incoerenze hanno impedito che l’intesa si sviluppasse, e Dallas ha mancato i playoff, giocando senza troppe cerimonie verso la fine della stagione regolare per cercare di preservare una scelta al draft.
La salute di Irving ha giocato un ruolo importante nell’impennata tra i primi sei in Occidente negli ultimi due mesi di questa stagione, quando sembrava che il torneo play-in potesse essere la strada giusta.
Ora i Mavs hanno ottenuto una vittoria in serie nella prima postseason insieme per due giocatori con un totale di 13 presenze All-Star.
“Sono letteralmente in soggezione ogni notte”, ha detto PJ Washington, un’aggiunta alle scadenze commerciali quest’anno e un fornitore chiave di tiro da 3 punti e difesa. “Sono giocatori speciali e fanno spettacoli speciali ogni sera.”
La storia continua
Irving era a 10 su 13 dal campo nel secondo tempo, iniziando con un layup che ha rotto il pareggio 52-52 all’intervallo. Dopo una tripla di Doncic, Irving ha aggiunto una tripla per un parziale di 8-0. Dallas non è rimasta indietro.
Doncic ha avuto a che fare con un ginocchio dolorante che sta influenzando il suo tiro: il campione del punteggio NBA ha tirato con il 24% da 3 punti per la serie contro i Clippers.
Irving non ha segnato subito: solo 10 punti combinati nei primi quarti delle sei partite contro LA. Ma ha segnato tardi.
I 28 punti nella seconda metà dell’argomento decisivo hanno eguagliato il record della carriera di Irving nei playoff per metà. E in una sconfitta in Gara 4, Irving ha segnato tutti i 40 punti dopo che i Clippers avevano preso un vantaggio di 31 punti mentre Dallas si è ripreso per prendere il comando prima di perdere per cinque.
“Solo la sua calma, la sua energia erano sempre positive nello spogliatoio”, ha detto l’allenatore di Dallas Jason Kidd. “E questa è solo la leadership e la fiducia che i ragazzi hanno in campo con lui.”
Doncic ha finalmente battuto i Clippers dopo aver perso ciascuna delle prime due serie di playoff della sua carriera contro Kawhi Leonard, Paul George e compagnia nel 2020 e 2021.
Ora la superstar slovena punta a una corsa post-stagionale che corrisponda almeno al 2022, quando Dallas Phoenix sbalordì in Gara 7 in trasferta nelle semifinali occidentali prima di perdere contro il futuro campione Golden State in cinque partite nelle finali occidentali.
Dopo aver vinto l’unico campionato della franchigia nel 2011, Dallas non ha ottenuto un’altra vittoria nella serie playoff fino a quando non ha battuto lo Utah al primo turno due anni fa. Ora i Mavs hanno vinto tre delle ultime quattro serie.
Doncic si prenderà i tre giorni liberi che Dallas ottiene per aver chiuso la serie contro i Clippers. Semplicemente non si aspetta che il resto faccia una grande differenza con il suo ginocchio.
“Non penso che andrà meglio prima di riposarmi un po'”, ha detto Doncic. “Sono molti minuti.”
I Mavs sperano in tanti minuti in più.
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Schuyler Dixon, Associated Press
