I raggi gamma utilizzati contro il cancro, i raggi X e le radiazioni provenienti da materiali radioattivi provenienti dalle centrali nucleari sono radiazioni ionizzanti. (Infografica: Adriana Vargas/AIEA)
Le radiazioni ionizzanti hanno un’energia in grado di strappare elettroni da atomi o molecole, provocando cambiamenti atomici nella materia, compresa quella degli organismi viventi. Queste modificazioni sono accompagnate dalla produzione di ioni (atomi o molecole caricati elettricamente), da cui l’espressione “radiazioni ionizzanti”.
A dosi elevate, le radiazioni ionizzanti possono danneggiare le cellule e gli organi del corpo e persino causare la morte. Usati correttamente e nelle dosi corrette, hanno molteplici utili applicazioni: produzione di energia, industria, ricerca, diagnosi medica e cura di diverse malattie, compreso il cancro. La regolamentazione dell’uso delle sorgenti di radiazioni e della radioprotezione è responsabilità di ciascun paese, ma l’AIEA assiste i legislatori e i regolatori con un sistema completo di standard di sicurezza internazionali volti a proteggere i lavoratori e i pazienti, nonché il pubblico e l’ambiente, contro i potenziali effetti nocivi delle radiazioni ionizzanti.
