La penisola di Aupōuri, nell’estremo nord, è stata colpita da incendi negli ultimi decenni: ora l’agenzia spaziale statunitense NASA esaminerà la questione dallo spazio.
Houston abbiamo un problema!
L’agenzia spaziale degli Stati Uniti, la NASA, è atterrata per esaminare i problemi dell’estremo nord legati alla siccità e agli incendi.
Il Crown Research Institute Scion e la Nasa collaboreranno per indagare sui rischi di incendi e flussi d’acqua nella penisola di Aupōuri dallo spazio.
I ricercatori di Scion si sono assicurati il sostegno del governo per collaborare con i centri di ricerca della NASA per osservare e imparare da come l’acqua scorre attraverso le foreste e per indagare sui rischi di incendi e siccità dallo spazio.
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I team Scion sono 12 provenienti da nove istituti di ricerca, ciascuno finanziato fino a 75.000 dollari dal fondo catalizzatore del governo per studi di fattibilità della durata di sei mesi sull’osservazione della Terra, è stato annunciato di recente.
I progetti di ricerca di Scion, iniziati il 1° aprile, esploreranno l’uso dell’acqua, nonché i rischi di incendi e siccità insieme a due centri di ricerca della National Aeronautics and Space Administration.
La collaborazione darà ai team l’accesso a tecnologie e competenze all’avanguardia per sviluppare la loro ricerca e costruire partenariati con un leader mondiale nella ricerca spaziale e, in definitiva, aiutare con soluzioni alle sfide legate al cambiamento climatico.
Lo studio sull’uso dell’acqua si baserà sui risultati del programma sui flussi forestali finanziato dal Ministero delle imprese, dell’innovazione e dell’occupazione di Scion, che ha studiato l’idrologia forestale nei siti di studio intorno alla Nuova Zelanda.
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Uno dei siti di studio, un bacino di ricerca di 1800 ettari nella foresta di Te Hiku sulla penisola di Aupōuri nel Northland, sarà al centro del lavoro con il Jet Propulsion Laboratory della NASA e l’Università del Massachusetts ad Amherst.
Il gruppo di ricerca utilizzerà due missioni satellitari della NASA per generare misurazioni su scala forestale dell’acqua superficiale e del suolo, due componenti chiave del ciclo dell’acqua forestale.
L’estremo nord è stato afflitto da siccità e incendi negli ultimi decenni, e si prevede che i cambiamenti climatici renderanno gli eventi ancora più comuni.
Un incendio del dicembre 2021, noto come incendio di Waiharara dal nome di un insediamento vicino, ha devastato 2800 ettari di una zona umida protetta sulla penisola, a nord di Kaitāia, e ha costretto per due volte all’evacuazione di circa 50 case a Kaimaumau.
All’epoca Dean Baigent-Mercer, responsabile della conservazione della Forest and Bird Northland, definì l’incendio “una tragedia su scala nazionale”.
Poco più di 950 ettari della zona umida sono designati come riserva scientifica, mentre altri 2.312 ettari sono protetti come area di conservazione. Secondo il rapporto Fire and Emergency New Zealand, gli incendi avrebbero un effetto ambientale duraturo su alcune aree.
Numerosi altri incendi hanno bruciato migliaia di ettari di boscaglia nella zona e la loro spegnimento può costare milioni di dollari. Inoltre, l’estremo nord ha sofferto quattro siccità negli ultimi 12 anni.
Le missioni satellitari riguarderanno la nuova topografia delle acque superficiali e degli oceani e il radar ad apertura sintetica congiunto Nasa-Isro (Organizzazione indiana per la ricerca spaziale). Le missioni misureranno l’uso e il movimento dell’acqua da un singolo albero (su piccola scala) fino a un’intera foresta (su larga scala).
In caso di successo, la ricerca potrebbe essere applicata ai molteplici usi del territorio della penisola, e anche a livello globale a diversi usi del territorio su scale diverse, ha affermato il responsabile scientifico Dean Meason.
Tangata quando Te Hiku ō Te Ika Iwi e la comunità locale sono preoccupati per la foresta di Te Hiku, piantata a pino radiata, e per il suo potenziale impatto sulla quantità di acqua nei ruscelli e nei laghi dunali, Meason, che ha sede nella sede centrale di Scion a Rotorua, disse.
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“Oltre a presentare la ricerca neozelandese, ciò offre l’opportunità di rispondere a queste pressanti preoccupazioni locali sull’uso e la disponibilità dell’acqua e di aumentare la comprensione dell’uso dell’acqua e del flusso d’acqua verso i corsi d’acqua in tutta la foresta di Te Hiku”.
Dati accurati sul contenuto di umidità all’interno della vegetazione vivente, noto come umidità del combustibile, possono fornire informazioni su come il fuoco potrebbe diffondersi attraverso la vegetazione e identificare le aree in cui la vegetazione stressata dalla siccità è a rischio di insetti e malattie.
“Questo lavoro fornirà le risorse iniziali necessarie per costruire capacità a lungo termine e sviluppare nuove idee di ricerca e indicazioni per la gestione del rischio di incendi e siccità sia in Nuova Zelanda che a livello internazionale”, ha affermato Shana Gross, ecologista antincendio e responsabile scientifica di Scion.
Sebbene gli scienziati abbiano utilizzato il telerilevamento per valutare le caratteristiche del carburante sin dagli anni ’80, i rapidi miglioramenti nella tecnologia satellitare offrono nuove opportunità per esplorare problemi complessi.
Storicamente l’umidità del carburante è stata valutata isolatamente senza una caratterizzazione spaziale aggiornata del tipo di carburante. Ciò limita la precisione degli attuali strumenti di previsione degli incendi.
Combinando l’umidità del carburante con le informazioni sul tipo di carburante, il lavoro potrebbe portare a previsioni più accurate degli incendi, a migliorare i sistemi di allarme e a ridurre le perdite economiche e ambientali dovute a incendi e siccità.
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