Tempeste solari e Marte: rare esplosioni giganti sulla superficie del sole potrebbero aiutare la NASA a scoprire come vivere sul Pianeta Rosso | Notizie su scienza e tecnologia

La NASA si sta preparando per una “opportunità senza precedenti” per studiare come le tempeste solari e le radiazioni potrebbero influenzare i futuri astronauti su Marte.

Il Sole sta entrando in un periodo di picco di attività chiamato massimo solare, che si verifica all’incirca ogni 11 anni. Durante questo periodo, sulla superficie del sole scoppiano gigantesche esplosioni, tra cui brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale.

Quando scoppia una serie di questi eventi solari, si chiama tempesta solare e lancia radiazioni nelle profondità dello spazio.

Anche se sulla Terra siamo protetti grazie al campo magnetico del pianeta, Marzo ha perso tali difese molto tempo fa, lasciando il Pianeta Rosso più vulnerabile alle particelle energetiche del sole.

Gli scienziati non sanno ancora quanto duramente le tempeste solari influenzeranno gli esseri umani e i robot su Marte in futuro, ma sperano di capirlo durante queste tempeste solari grazie a Quelli della NASA L’orbiter MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) e il rover Curiosity.

MAVEN, entrato nell’orbita del Pianeta Rosso nel 2014, osserva radiazioni, particelle solari e altro ancora dall’alto di Marte.

Può rilevare tempestivamente grandi eruzioni solari dalla sua posizione e può quindi inviare avvisi ad altre squadre di veicoli spaziali su Marte quando i livelli di radiazione iniziano ad aumentare.

L’avviso anticipato consente alle missioni di spegnere gli strumenti che potrebbero essere vulnerabili ai brillamenti solari, che possono interferire con l’elettronica e le comunicazioni radio.

Nel frattempo, il rover Curiosity, che è su Marte dal 2012, è a terra per raccogliere dati attraverso il suo Radiation Assessment Detector (RAD).

RAD sta aiutando gli scienziati a capire quanta protezione dalle radiazioni gli astronauti potrebbero aspettarsi utilizzando caverne, tubi di lava o pareti rocciose per proteggersi.

Analizza il modo in cui le radiazioni distruggono le molecole a base di carbonio sulla superficie, un processo che potrebbe influenzare la conservazione dei segni dell’antica vita microbica.

Durante queste tempeste solari, il team di MAVEN farà sapere al team di Curiosity quando rileverà un grande brillamento solare in modo che possano osservare i cambiamenti nei dati di RAD.

È un lavoro di squadra che dovrebbe consentire agli scienziati di saperne di più su quanto sia realmente ospitale Marte, in modo che le agenzie spaziali possano quindi decidere che tipo di radioprotezione avrebbero bisogno gli astronauti.

Questo potrebbe essere cruciale per determinare come gli esseri umani potrebbero vivere su Marte in futuro.

Per testare realmente i pericoli che Marte potrebbe rappresentare, gli scienziati sperano in alcune violente tempeste nell’ultimo periodo di “massimo solare” nei prossimi mesi.

Shannon Curry, ricercatore principale del team MAVEN della NASA, ha dichiarato: “Per gli esseri umani e le risorse sulla superficie marziana, non abbiamo una conoscenza solida su quale sia l’effetto delle radiazioni durante l’attività solare.

“Mi piacerebbe davvero vedere il ‘grande evento’ su Marte quest’anno, un grande evento che possiamo studiare per comprendere meglio la radiazione solare prima che gli astronauti vadano su Marte.”