Quali sono esattamente le attività sovrane di Atos che lo Stato intende acquistare e quanto pesano nell’attività del gruppo informatico in difficoltà? Bruno Le Maire ha dichiarato domenica 28 aprile alla LCI che lui “ha depositato questo fine settimana una lettera di intenti con l’obiettivo di acquisire tutte le attività sovrane di Atos”. Questa operazione consentirebbe alcune attività strategiche “non passare nelle mani di attori stranieri”, ha sottolineato il Ministro dell’Economia e delle Finanze. Il futuro di Atos era infatti diventato un po’ più oscuro giovedì 25 aprile, con la pubblicazione dei risultati del primo trimestre. Il gruppo informatico aveva annunciato un calo del suo fatturato del 2,6% su un anno, a 2,48 miliardi di euro, e un’erosione della sua redditività, scesa all’1,9% delle sue vendite, contro il 3,3% dell’anno prima. La sua situazione, sempre più critica, l’ha costretta a concedere una settimana in più, fino al 3 maggio, ai suoi partner finanziari. I suoi potenziali acquirenti – tra cui David Layani, il boss di Onepoint, ma anche l’imprenditore Daniel Kretinsky, tornato in azione con la canadese CGI – avevano tempo fino a domani venerdì per presentargli nuove proposte, con l’obiettivo di riportare a galla l’azienda.
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Atos: “Noi siamo i burloni”, furiano i piccoli azionisti
Per ridurre il suo debito di quasi 5 miliardi di euro, Atos aveva già chiesto ai suoi creditori all’inizio del mese di cancellarne quasi la metà. Allo stesso tempo, la società aveva richiesto 1,2 miliardi di contanti per coprire le proprie esigenze di liquidità. Ma il rapido deterioramento dei suoi affari potrebbe costringerlo ad essere ancora più avido.
“Questo calo non sorprendestima un ex dirigente. I grandi clienti di Atos si rendono conto che non sono più realmente la priorità del management, completamente concentrato sulle finanze e sulla ristrutturazione. Nell’outsourcing i contratti si sciolgono e, in altri settori, si rinnovano sempre meno. Atos è entrata in una fase di declino“.
Disgregazione sociale e flusso di cassa secco
Questo crollo potrebbe far esplodere due nuove bombe a orologeria. Il primo riguarda le risorse umane. “I contratti interrotti o non rinnovati rischiano di causare danni sociali. Ci saranno ulteriori piani di ristrutturazione, anche in Francia, non ce la faremo a sfuggire », stima l’ex dipendente. Il secondo è dovuto, secondo lui, ai metodi rischiosi di gestione della liquidità di Atos, che consistono nell’anticipare eccessivamente i pagamenti dei clienti e nel posticipare quelli dei fornitori. “ Ciò genera un flusso di cassa completamente virtuale, che nasconde la realtà dei suoi reali bisogni di cassa.“, lui spiega. Come ha ammesso pubblicamente la direzione di Atos in ottobre, questa tecnica contabile ha permesso di ridurre artificialmente il suo fabbisogno di capitale circolante di 1,8 miliardi di euro. Il problema è che quando i clienti rompono i loro contratti, parte di questo denaro finisce per scappare, accelerando ulteriormente il collasso finanziario.
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Tutto ciò non fa ben sperare, come suggerisce l’ultimo comunicato stampa di Atos, pubblicato giovedì. Il gruppo ammette che bisogna ancora una volta”adattare il piano aziendale per tenere conto delle prestazioni operative e delle attuali tendenze aziendali“. In breve: deve chiedere alle banche di cancellare più debito o di chiedere più nuova moneta. O entrambi. Il suo obiettivo di raggiungere un accordo con i creditori entro luglio appare quindi sempre più compromesso.
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Questa spirale infernale ha rilanciato ancora una volta l’ipotesi dell’intervento dello Stato, resa concreta dall’annuncio di domenica di Bruno Le Maire. Finora il suo impegno si era limitato a un prestito di 50 milioni di euro concesso tramite il Fondo di sviluppo economico e sociale (Fdes). In cambio, Bercy aveva acquisito una cosiddetta quota privilegiata della Bull SA, la filiale di Atos che controlla in particolare la produzione e il collaudo dei supercomputer. L’interesse principale di questa azione è che attribuisce allo Stato un diritto di acquisto prioritario. Lo Stato potrebbe esercitarlo attingendo alla linea di credito di 1,828 miliardi di euro che ha discretamente stanziato, nell’ambito del Bilancio 2024, per la difesa dei suoi interessi strategici.
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L’idea sarebbe innanzitutto quella di preservare le attività sensibili di Atos, che sono concentrate principalmente nella filiale Eviden, nelle divisioni Worldgrid e BDS (Big Data e sicurezza). Specializzata in sistemi di gestione dell’energia, Worldgrid progetta in particolare i cosiddetti sistemi di controllo-comando che supervisionano le nostre centrali nucleari. L’estate scorsa, l’azienda ha vinto un contratto con Schneider Electric per equipaggiare i sistemi delle sei centrali nucleari di nuova generazione che EDF prevede di installare in Francia entro dieci anni.
Intercettazioni telefoniche e simulazione nucleare
La divisione BDS, che Airbus alla fine ha deciso di non acquisire, ospita diverse altre professioni ritenute ancora più sensibili. La sua entità Mission Critical Systems (MCS), ad esempio, implementa vari sistemi di comunicazione altamente sicuri utilizzati da piloti, fanti o forze navali durante il combattimento. Inoltre, progetta sistemi di intercettazione telefonica ad uso della Direzione Generale della Sicurezza Esterna (DGSE). Conosciuto anche per essere molto attivo nel campo della sicurezza informatica, BDS commercializza anche supercomputer che vengono utilizzati in particolare per simulare i nostri test nucleari. Dal 1996, la Francia si affida ai computer per garantire l’affidabilità del suo arsenale o per sviluppare nuovi sistemi. Fino al 2005, la Commissione per l’energia atomica utilizzava macchine americane, prima di utilizzare attrezzature francesi, in questo caso quelle di Bull acquistate nel 2014 da Atos.
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Ma cosa pesano sui conti di Atos tutte queste attività sensibili? Poiché l’azienda mantiene segreti i dettagli dei suoi ricavi e della redditività in ciascuna delle sue attività, è necessario fare affidamento su stime. In ottobre, Philippe Brun, deputato del PS e relatore speciale sulle partecipazioni statali, ha proposto un emendamento che mirava a nazionalizzare queste attività per proteggerle meglio. “ In questa occasione abbiamo analizzato i conti e stimato la valutazione di questi beni in 372 milioni di euro per BDS e poco meno di 18 milioni per Worldgrid. », ricorda. Se la sua valutazione è attendibile, comprendiamo un po’ meglio perché Airbus alla fine ha rinunciato all’acquisizione di BDS. Jean-Pierre Mustier, presidente di Atos, aveva fissato il prezzo di vendita tra 1,5 e 1,8 miliardi di euro.
In termini di ricavi, anche le attività che potrebbero essere strategiche per la Francia non incidono molto sul business di Atos. Secondo le fonti, il fatturato di Worldgrid oscilla tra i 100 ei 150 milioni di euro. All’interno del BDS, le attività specializzate dell’entità Sistemi mission-critical e i contratti sensibili di sicurezza informatica genererebbero insieme circa 150 milioni di euro. La commercializzazione dei supercomputer genererebbe un fatturato annuo compreso tra 400 e 500 milioni di euro. In definitiva, le professioni ritenute strategiche o sovrane non rappresenterebbero quindi più del 7% dei ricavi del gruppo (10,7 miliardi di euro nel 2023).
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I supercomputer non sono redditizi
Generalmente correlate ai grandi appalti pubblici in settori specializzati, queste attività ad alta tecnologia sarebbero per la maggior parte più o meno redditizie, ad eccezione dei supercomputer, che difficilmente raggiungono il pareggio. La fattura media di ciascuno di questi supercomputer può variare tra gli 80 ei 100 milioni di euro alla consegna, ma Atos non riesce a trasformarlo in un bancomat. “La ricerca e sviluppo è molto costosa, questa attività richiederebbe anche lo sviluppo di servizi a maggior valore aggiunto per aumentare i margini, ad esempio offrendo soluzioni di intelligenza artificiale. Ma Atos non ha questa cultura», deplora un altro ex dipendente.
Nonostante le difficoltà, l’azienda intende consolidare le proprie posizioni nel “calcolo intensivo”, disciplina che, secondo le statistiche della società Hyperion Research, fa della nostra ex ammiraglia nazionale il numero uno europeo e il numero tre mondiale del settore. La settimana scorsa, Atos ha persino consegnato un nuovo supercomputer al ramo militare della Commissione per l’energia atomica nel suo sito di Bruyères-le-Châtel nell’Essonne. Chiamato EXA1 HE, questo supercomputer capace di eseguire fino a un milione di miliardi di operazioni al secondo è il più potente sul nostro territorio e uno dei 15 più veloci al mondo.
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Inoltre, questo business non si ferma alle frontiere francesi. Due dei suoi strumenti digitali equipaggiano rispettivamente il Centro di Supercalcolo di Barcellona in Spagna e il consorzio universitario Cineca a Bologna, in Italia. Questi due mostri di silicio sono nella top 10 dei supercomputer più potenti al mondo. Il prossimo modello, che Atos sta attualmente producendo per il centro ricerche Jülich di Aachen, in Germania, sarà addirittura il primo a superare il traguardo dell’exaflop, una sorta di muro del suono per il calcolo digitale: quando sarà operativo, il prossimo anno, sarà i processori eseguiranno fino a un miliardo di miliardi di operazioni al secondo!
Come tutti i suoi supercomputer, la macchina è assemblata nella sua fabbrica di Angers (Maine-et-Loire) che conta quasi 250 dipendenti. “ Il sito è in piena modernizzazione e trasformazione, da quando abbiamo iniziato i lavori per ricostruire un nuovo stabilimentoconfida un portavoce di Atos. È un progetto da 80 milioni di euro » L’investimento è sostenuto dal Pays de la Loire e da Angers Loire Métropole. Queste comunità si impegnano a garantire una parte del prestito di 27,5 milioni di euro stipulato con la CDC. “ Quando questa nuova unità di produzione sarà messa in funzione nella primavera del 2025, raddoppieremo la nostra capacità produttiva e otterremo un aumento di produttività del 30%. Alla fine prevediamo di assumere addirittura un centinaio di dipendenti », aggiunge il portavoce. Vista la situazione del suo gruppo, le sue speranze potrebbero sembrare un po’ anacronistiche. Ma del resto non è nemmeno escluso che i vertici dell’Atos finiscano, forse un giorno, per mantenere le promesse.
