Una popolare isola turistica a sud della Cina continentale è stata colpita dal tifone più potente degli ultimi dieci anni, lasciando la zona esposta a venti potenzialmente catastrofici e piogge torrenziali.
Secondo i media statali, il super tifone Yagi si è abbattuto sulla città di Wenchang, nel nord-est dell'isola di Hainan, con venti a 223 km/h (138 mph) alle 16:00 ora locale (09:00 BST) di venerdì.
Yagi è il tifone più forte ad aver colpito Hainan da Rammasun nel 2014, che ha causato la morte di 46 persone. L'agenzia meteorologica cinese ha affermato che si tratta del tifone più forte ad aver toccato terra in autunno.
Circa 400.000 persone nell'isola di Hainan sono state evacuate in terra sicura prima dell'arrivo di Yagi. Treni, barche e voli sono stati sospesi, mentre le scuole sono rimaste chiuse.
Yagi, che ha raddoppiato la sua potenza dopo aver scatenato il caos nelle Filippine settentrionali all'inizio di questa settimana, è il secondo tifone più forte finora quest'anno.
I meteorologi affermano che lo Yagi potrebbe causare danni “catastrofici” a Hainan e nella vicina Guangdong, che è anche la provincia più popolosa della Cina.
Yagi è un super tifone “estremamente pericoloso e potente” che potrebbe toccare terra in modo “potenzialmente catastrofico”, ha avvertito giovedì l'Indo-Pacific Tropical Cyclone Warning Center in un avviso.
Un super tifone equivale a un uragano di categoria 5.
Poco dopo l'atterraggio, Hainan ha visto diffuse interruzioni di corrente, hanno riferito i media locali, con circa 830.000 famiglie colpite. Le squadre di emergenza, composte da circa 7.000 persone, hanno affermato che l'elettricità è stata ripristinata in 260.000 case entro venerdì sera.
Tutte le attrazioni turistiche sono state chiuse da mercoledì per ordine delle autorità, che hanno avvertito di “venti massicci e distruttivi”.
Con le sue spiagge di sabbia bianca, gli hotel di lusso e i negozi duty-free, Hainan è stata soprannominata “le Hawaii della Cina”.
Anche la traversata marittima più lunga del mondo, il ponte principale che collega Hong Kong con Macao e Zhuhai nel Guangdong, è stata chiusa. La tempesta ha toccato terra per la seconda volta nel Guangdong venerdì sera, con venti che superavano i 200 km/h.
Alcune parti della regione sono state colpite da forti piogge e forti raffiche da giovedì. L'autorità meteorologica cinese prevede che le precipitazioni raggiungeranno i 500 mm.
Hainan non è estranea ai tifoni. Ma solo nove dei 106 tifoni che si sono abbattuti su Hainan dal 1949 sono stati classificati come super tifoni, ha riferito l'agenzia di stampa Reuters.
Le autorità cinesi ritengono che Yagi sarà il tifone più forte a colpire la costa meridionale cinese negli ultimi dieci anni.
Altrove, a Hong Kong, le contrattazioni alla borsa della città sono state sospese e le scuole sono state chiuse. Mentre cinque persone sono rimaste ferite a causa delle condizioni meteorologiche estreme in città, le autorità hanno affermato che i danni complessivi sono stati limitati.
Dopo aver colpito la Cina, si prevede che Yagi toccherà terra anche nel Vietnam settentrionale nella tarda serata di sabato, seppur indebolito.
Decine di migliaia di persone nelle province di Hai Phong e Thai Binh saranno evacuate in zone più sicure entro la fine di venerdì, ha riferito l'agenzia di stampa AFP, citando le autorità locali.
Secondo quanto riportato dai media vietnamiti, l'esercito ha mobilitato circa 460.000 ufficiali per contribuire a gestire l'impatto della tempesta.
Il vice ministro dell'agricoltura del Vietnam ha lanciato l'allarme: potrebbe colpire regioni “cruciali per lo sviluppo socioeconomico” della regione.
“La disattenzione potrebbe causare danni catastrofici”, ha affermato Nguyen Hoang Hiep.
Quattro aeroporti nel nord del Paese, tra cui l'aeroporto internazionale Noi Bai di Hanoi, rimarranno chiusi sabato in previsione della tempesta, ha affermato l'autorità per l'aviazione civile del Vietnam.
All'inizio di questa settimana, le inondazioni e le frane provocate dal ciclone Yagi hanno ucciso almeno 13 persone nel nord delle Filippine, costringendo migliaia di persone a evacuare in zone più sicure.
Gli scienziati dicono i tifoni e gli uragani stanno diventando più forti e più frequenti con il cambiamento climatico. Le acque oceaniche più calde significano che le tempeste raccolgono più energia, il che porta a velocità del vento più elevate.
Un'atmosfera più calda trattiene anche più umidità, il che può portare a precipitazioni più intense.
Yagi arriva una settimana dopo Il tifone Shanshan colpisce il Giapponeuccidendo almeno sei persone e ferendone centinaia.
