Sebbene dovesse svolgersi ad agosto, la cerimonia della Hall of Fame per la classe 2024 si terrà finalmente il 13 ottobre a Springfield, Massachusetts. Sarà un’occasione per celebrare Vince Carter, Chauncey Billups, Dick Barnett, Seimone Augustus ma anche Michele Cooperche aspetta il suo turno da molto tempo.
Tra i migliori difensori della sua generazione, e persino della storia, il cinque volte campione (1980, 1982, 1985, 1987 e 1988) con i Lakers “Showtime” viene così premiato. Con grande gioia del suo ex compagno di squadra, Kareem Abdul Jabbarche aveva una sola parola in mente quando venne a conoscenza dell’istituzione di “Coop”.
“Infine. Ha fatto tante cose per noi, nei momenti cruciali. Era sempre pronto quando avevamo bisogno di lui. Era il nostro specialista difensivo.” così ricorda “KAJ”. “Ricordo la lotta con i coccodrilli a cui ho partecipato con Darryl Dawkins. Una volta, Darryl sale sul cerchio e io salgo con lui. E ci imbattiamo in Michael Cooper. La sua testa. Era venuto lì per aiutare.”
Tra i due migliori difensori della storia?
Per il leggendario centro, che sarà il padrino di Michael Cooper alla cerimonia della Hall of Fame, insieme a Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley e Lisa Leslie, questa è una buona rappresentazione del suo ex compagno di squadra.
“Cooper era disposto a fare qualsiasi cosa, ovunque in campo. A volte usciva dalla panchina e faceva un paio di triple, soprattutto quando ne avevamo bisogno. Qualunque cosa ci servisse, lui cercava di darcela. Quindi sono felice che riceva questo riconoscimento. Se lo merita.”
Ritiratosi nel 1991, Michael Cooper ha dovuto aspettare, nonostante i titoli, il trofeo DPOY nel 1987 e le molteplici selezioni negli All-Defensive Team (cinque nel primo e tre nel secondo). Perché gli specialisti difensivi passano in secondo piano, soprattutto quando ci sono Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar.
“Lo metterei tra i due migliori difensori della storia” conclude Kareem Abdul-Jabbar a proposito di quello che Larry Bird ha ammesso essere stato il suo duello difensivo più difficile. Non vedevo KC Jones molto spesso. Ma giocavano le partite nel secondo tempo al Madison Square Garden. E KC toglieva Jerry West dal gioco. Jerry non poteva fare molto in attacco perché KC era su di lui. Ci sono alcuni ragazzi così. Non sarò in grado di ricordarli tutti. Ma sono sicuro che KC sarà sulla lista di tutti, in cima o vicino alla cima, per quello che ha fatto costantemente. Quando Dave Bing era una matricola, KC toglieva anche lui dal gioco. Sono ragazzi per cui i ragazzi hanno molto rispetto”.
