Il gas naturale sta riscontrando un rinnovato interesse nel settore degli autotrasporti grazie al suo tasso di emissioni di carbonio inferiore rispetto al diesel e all’arrivo di nuovi motori che ne amplieranno il campo di applicazione.
Cummins lancerà quest’anno il suo motore a gas naturale X15N, riempiendo l’attuale vuoto nello spazio del motore da 15 litri e consentendo carichi utili più pesanti rispetto al GVWR da 80.000 libbre a cui l’ISX12N era limitato. Questo motore può soddisfare gli standard sulle emissioni EPA27 esistenti e imminenti, ma non è ancora qualificato per la categoria “carbon neutral” che sarà richiesta in futuro.
Il gas naturale rinnovabile (RNG) rappresenta ora il 69% del gas naturale consumato per i trasporti e può aiutare le flotte a diventare carbon neutral o carbon negative se creato da una fonte di rifiuti come il letame prodotto negli allevamenti da latte. La conversione di questi rifiuti in RNG impedisce al metano presente nei rifiuti animali di entrare nell’ambiente, raggiungendo un’intensità di carbonio negativa.
Alla luce di questi recenti sviluppi, il Consiglio nordamericano per l’efficienza dei trasporti (NACFE) ha pubblicato un nuovo rapporto sulla fiducia del gas naturale.
“Il gas naturale fa parte del caos”, ha affermato Mike Roeth, direttore esecutivo di NACFE, durante una teleconferenza in cui si è discusso del rapporto. Si riferisce all’insieme di carburanti e tecnologie che aiuteranno le flotte a ridurre la propria impronta di carbonio prima di passare completamente a veicoli a zero emissioni di carbonio. “L’RNG potrebbe essere uno dei motivi principali per cui il gas naturale ha un ruolo così importante da svolgere nella decarbonizzazione dei trasporti su strada mentre andiamo avanti”.
Il problema con l’RNG è che la sua fornitura è limitata ed è più costoso da produrre rispetto al gas naturale convenzionale. La buona notizia è che è completamente intercambiabile con il gas naturale quando è possibile garantire la fornitura di RNG.
“È importante notare che questa opportunità non scomparirà nel prossimo futuro”, si legge nel rapporto NACFE, Natural Gas’s Role in Decbarbonizing Trucking. “Ci saranno sempre caseifici, allevamenti di polli, bestiame, discariche, erba in decomposizione, paludi, ecc. Tutto ciò si decomporrà e rilascerà metano nell’atmosfera. Dobbiamo quindi cogliere questa opportunità e RNG è un ottimo modo per sfruttarla”.
Quasi a zero emissioni di carbonio
Se combiniamo il gas naturale con un propulsore elettrico ibrido, questi veicoli saranno considerati veicoli “quasi a zero emissioni di carbonio”.
Secondo Roeth le flotte dovrebbero considerare di diventare non inquinanti, poiché questo è l’obiettivo finale perseguito dalle autorità pubbliche.
“Pensiamo che questo sia il risultato”, ha detto Roeth. Tuttavia, ha riconosciuto che il gas naturale rappresenta una buona alternativa per le applicazioni in cui oggi è praticamente impossibile avere camion a zero emissioni di carbonio. Il gas naturale si comporta bene in termini di emissioni di NOx, il che lo renderà conforme ai prossimi standard EPA27. Negli Stati Uniti esistono già più di 1.400 stazioni di rifornimento di gas naturale, 772 delle quali accessibili al pubblico.
Roeth ha osservato che molte flotte di autotrasporti di gas naturale hanno installato la propria infrastruttura di rifornimento nei propri piazzali o presso i propri depositi. Il nuovo X15N dovrebbe offrire prestazioni paragonabili al suo equivalente diesel, ma ci sono altre sfide legate al carburante.
“La domanda che ci ponevamo, e ci poniamo ancora, è quanto RNG è disponibile e quanto otterrà l’RNG per autotrasporto dal punto di vista delle materie prime e della produzione”, ha affermato.
Preoccupano anche le perdite di metano lungo la catena di approvvigionamento. Le flotte che desiderano effettuare la manutenzione dei propri camion alimentati a gas naturale dovranno probabilmente modificare la propria officina, poiché il gas naturale è più leggero dell’aria e eventuali perdite si accumuleranno contro il soffitto dell’officina.
Il rapporto NACFE chiede, se siano necessari investimenti significativi per modificare officine o installare pompe di rifornimento private, se sarà possibile ammortizzare i costi prima di richiedere camion a zero emissioni di carbonio.
“Il GNC e l’RNG offrono molti vantaggi nella decarbonizzazione del settore dei trasporti, ma ci sono anche delle sfide”, afferma Jeff Seger, consulente per l’energia pulita NACFE. “Ogni flotta deve valutare tutti questi elementi per assicurarsi che sia la soluzione giusta”.
In un comunicato stampa correlato, Roeth ha aggiunto: “I motori a gas naturale dovrebbero essere considerati parte del ‘disordinato centro’ in modo che le flotte possano decidere se vogliono investire in questo tipo di motore, tenendo conto di altre opzioni di propulsione. Ha i suoi pro e i suoi contro, ma produce meno CO2 per unità di energia sulla base di un confronto completo con il carburante diesel n. 2”.
9 risultati chiave
Il rapporto presenta nove risultati chiave sull’uso del gas naturale nei veicoli commerciali:
- La percezione e i risultati del business case del gas naturale sembrano variare notevolmente.
- I motori a gas naturale presentano numerosi aspetti ambientali positivi.
- Il gas naturale solleva preoccupazioni ambientali.
- Bisogna tenere in considerazione gli obiettivi di sostenibilità, le normative e la questione californiana.
- Il nuovo motore Cummins X15N sembra promettente.
- La post-elaborazione è semplice e più affidabile.
- Il gas naturale è molto abbondante negli Stati Uniti.
- Sorge la questione se la fornitura di RNG sarà sufficiente.
- Per ragioni economiche e ambientali, ci sono alcuni punti da considerare quando si confrontano batteria e metano.
Il rapporto completo, che comprende un’analisi più approfondita di ciascuno di questi risultati chiave, può essere scaricato all’indirizzo: www.nacfe.org.
