La pallina gialla li fa impazzire. O almeno scettico: “I palloni sono un grosso problema”, si è lamentato il numero 2 del mondo Alexander Zverev, frustrato come la maggior parte dei suoi colleghi, di dover giocare con palloni diversi da un torneo all'altro e di aver perso molto, secondo loro. , in termini di qualità.
Questo è il tema che infiamma il post-partita del Master dell'ATP : non il futuro del “torneo masters” che, dopo il 2025, potrebbe lasciare l'Italia, ma la qualità dei palloni utilizzati durante tutto l'anno sul circuito.
Non c'è conferenza stampa a Torino senza che il tema, ricorrente nel circuito così come la velocità delle superfici su cui si gioca, sia sollevato dai giocatori.
L'ATP ha un contratto di partnership dal 2019, prolungato l'anno scorso fino al 2028, con Dunlop, ma vengono utilizzati solo palloni del produttore giapponese “da quasi la metà dei tornei del circuito, tra cui quattro Masters 1000 e l'ATP Masters”ha ricordato l'organismo che vigila sul circuito maschile.
“Piacere zero”
Gli organizzatori dei tornei possono avere il proprio fornitore di palloni dalla loro parte, come nel caso dei quattro tornei del Grande Slam che consumano più di 50.000 palloni ogni anno e forniscono ai produttori un'esposizione molto ambita ai giocatori dilettanti.
L'Open d'Australia è fornito da Dunlop, Roland-Garros e ilUS Open all'americano Wilson e Wimbledon allo Slazenger britannico.
“Quando abbiamo una sequenza di quattro tornei nello stesso continente, possiamo avere quattro diversi fornitori di palloni, il che può rendere le cose difficili, è una vera sfida”il riassunto Casper Ruud dopo la sua clamorosa vittoria contro Carlos Alcaraz (6-1, 7-5).
Il più virulento sull’argomento è il numero 4 del mondo Daniele Medvedev che, recentemente a Shanghai, ha fatto finta di sputare su una palla e di pulirsi il sedere con un'altra.
“Ogni giorno, da due o tre anni, ho questo problema (con le palle), ogni allenamento, ogni partita è una lotta, non provo alcun piacere quando sono in campo”ha colpito il russo dopo la delusione contro l'americano Taylor Fritz (6-4, 6-3).
“Il problema è generale e non limitato a un solo fornitore: la qualità dei gomitoli è peggiorata, sono diventati più lenti, durano meno, cambiano da un lotto all’altro, perdono più pelucchi”ha aggiunto Zverev dopo la sua vittoria contro Andrej Rublev (6-4, 6-4).
Riduzione dei costi
Il tedesco, membro dell'ATP Players' Council, afferma di aver svolto ricerche, discusso con i produttori e fornito le sue conclusioni. “A causa della pandemia di Covid, i produttori hanno cercato di ridurre i costi di produzione e stanno utilizzando una gomma diversa che rende le palline più lente del 30-60%”ha stimato.
“Grazie a questo nuovo materiale di base utilizzato, l'aria e la pressione non rimangono nella palla, quest'aria e questa pressione diminuiscono drasticamente man mano che gli scambi procedono”ha continuato il recente vincitore del Maestri 1000 di Parigi.
Come si comportano queste palline cambiate ogni sette partite? “Un po’ come i volani del badminton, sono molto veloci per i primi due o tre metri, poi rallentano”ha illustrato.
Et Zverev per lanciare l'allarme preoccupandosi dell'impatto sulla salute dei giocatori: “È a causa dei palloni che molti giocatori hanno problemi alle spalle e ai polsi, dieci o quindici anni fa non era così”.
Ruud vuole vederlo in questi rimbalzi a volte imprevedibili delle palline gialle “in un certo senso tutta la bellezza del nostro sport”.
“Se ci fosse un solo fornitore, sarebbe ingiusto nei confronti di chi preferisce i palloni Tecnifibre o Wilson”sottolinea il norvegese.
