l'organizzazione delle finali WTA in Arabia Saudita crea polemiche

Il WTA Masters, evento di punta del circuito professionistico femminile che riunisce le otto migliori giocatrici del singolo e le otto migliori squadre del doppio, inizia sabato 2 novembre a Riyadh, in Arabia Saudita, e si svolgerà fino al 9 novembre. Dotata di oltre 15 milioni di dollari (circa 13,8 milioni di euro) di “premi in denaro” – una somma equivalente a quella maschile nell'ATP Masters – la competizione di fine stagione è tuttavia controversa per la scelta del paese organizzatore, con il quale la WTA ha firmato per tre anni. Il regno saudita è regolarmente criticato dalle ONG per le sue violazioni dei diritti umani, in particolare contro le donne e la comunità LGBTQ+.

Per comprendere meglio la situazione, dobbiamo riavvolgere. Nel 2019, la WTA ha lasciato la Cina in seguito all'affare Peng Shuai e ha annullato un contratto decennale. Indebolita dalla pandemia di Covid-19, la WTA ha poi organizzato il Master sulla base di accordi last minute. La lucrosa offerta dell'Arabia Saudita è stata quindi vista come un'ancora di salvezza dalla WTA.

Ma tenere l’evento nel regno conservatore solleva delle riserve: “Ti mentirei se dicessi che non ho alcuna riserva… ha dichiarato sabato, in una conferenza stampa, la numero 3 del mondo Coco Gauff, con palpabile disagio. Se mi sento a disagio o se ho la sensazione che nulla stia cambiando nel Paese, probabilmente non tornerò.”ha detto la giovane ventenne, impegnata per i diritti delle minoranze negli Stati Uniti.

Disagio nel mondo del tennis

L'americana non è la sola ad aver espresso le sue riserve. L’ex numero 1 del mondo Martina Navratilova si è sempre opposta all’organizzazione della competizione in Arabia Saudita: “ Abbiamo perso la morale quando abbiamo deciso di andare lì, dichiarato otto volte vincitore del Masters a New York Times nel mese di ottobre. Mi sarebbe piaciuto vedere prima dei progressi. Le donne dovrebbero essere cittadine con pari diritti davanti alla legge. Altrimenti potresti anche giocare in Corea del Nord. »

Altri, invece, lo vedono come un modo per guidare il cambiamento nella regione. Billie Jean King, una delle fondatrici della WTA e voce del tennis femminile, è favorevole allo svolgimento del Masters a Riad, così come la bielorussa Aryna Sabalenka, numero 1 del mondo, che ha dichiarato: davvero impressionato” dagli sforzi “implementato per lo sport femminile”.

Se il tema divide così tanto è perché l'inquietudine percorre tutto il centro della pallina gialla. Nel giro di pochi mesi ATP e WTA hanno moltiplicato gli eventi in Arabia Saudita: a Jeddah si sono svolte le ATP NextGen Finals, che mettono uno contro l'altro i migliori giocatori under 21; l'esibizione Six Kings Slam è stata organizzata a Riyadh in ottobre con Jannik Sinner, Carlos Alcaraz e Novak Djokovic; e Rafael Nadal ha accettato un ruolo di ambasciatore presso la Federazione tennistica saudita.

Ma l'organizzazione dei WTA Masters segna un cambio di direzione: mai il regno, che moltiplica le partnership nello sport attraverso il suo Fondo di investimento pubblico (PIF), ha ospitato una competizione femminile internazionale di tale importanza. Eppure le donne saudite non possono ancora essere formate dagli uomini, gli attivisti per i diritti delle donne sono incarcerati, la tutela maschile resta in vigore e la comunità LGBTQ+ è repressa.

Nonostante la situazione, nessuna delle giocatrici ha declinato l'invito: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Elena Rybakina, Jasmine Paolini, Jessica Pegula, Zheng Qinwen e Barbora Krejcikova hanno risposto tutte presenti a Riad.

Alla domanda su questo, Coco Gauff ha dichiarato venerdì: “Sono pienamente consapevole della situazione in Arabia Saudita, ma penso che lo sport possa aprire le porte alle persone (…). La WTA si è impegnata per i prossimi tre anni a sostenere il programma “Future Stars” in Arabia Saudita e a introdurre più donne saudite in questo sport. Spero che questo promuova l’uguaglianza. »