GELSENKIRCHEN, Germania –
Jude Bellingham doveva produrre qualcosa di speciale per mantenere l’Inghilterra a Euro 2024.
E così fece.
L’Inghilterra era a pochi secondi dal crollo in uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia del Campionato Europeo quando domenica era sotto 1-0 contro la Slovacchia fino ai tempi di recupero negli ottavi di finale.
Ma la spettacolare rovesciata di Bellingham al quinto dei sei minuti di recupero alla Veltins Arena ha portato la partita ai supplementari e Harry Kane ha suggellato una vittoria per 2-1 che mantiene vive le speranze dell’Inghilterra di conquistare il primo trofeo importante dal 1966.
“Penso che mancassero 30 o 20 secondi all’eliminazione dal Campionato Europeo”, ha detto Bellingham. “È difficile negare che sia stato uno dei momenti più importanti della mia carriera finora.”
Ne ha bevuti un po’.
Il centrocampista, che sabato ha compiuto 21 anni, ha appena concluso una splendida stagione d’esordio al Real Madrid, vincendo la Champions League e il titolo spagnolo.
Nonostante la sua giovane età, è uno dei giocatori più importanti dell’Inghilterra a Euro 2024 e ha regalato un momento magico quando ogni speranza sembrava perduta.
“Il suo mondo è diverso da quello di quasi tutti gli altri ventunenni al mondo… ciò che può offrire sono momenti in cui afferra le cose per la collottola e il suo carattere e la sua personalità creano momenti che possono cambiare in una partita importante”, ha affermato il manager dell’Inghilterra Gareth Southgate.
L’Inghilterra, una delle favorite prima del torneo e seconda classificata agli ultimi Europei, era in svantaggio per 1-0 contro la Slovacchia, 45a in classifica, dopo il gol di Ivan Schranz al 25º minuto.
Con il tempo che stringeva, arrivò il momento di Bellingham.
Kyle Walker ha lanciato un tiro lungo da destra. Marc Guehi balza per lanciare la palla.
Bellingham era in area e ha dovuto riposizionare il corpo per eseguire una rovesciata perfetta, mandando la palla nell’angolo basso e lasciando il portiere slovacco Martin Dubravka bloccato sulla sua linea mentre guardava la palla annidarsi in fondo alla rete.
Alcuni tifosi inglesi avevano già lasciato lo stadio. Quelli all’interno sono scoppiati.
“Avevo la strana sensazione che la partita non fosse morta e so che sembra ridicolo. Stavamo spingendo e sondando”, ha detto Southgate.
Il gol di Bellingham è stato il primo tiro in porta dell’Inghilterra nella partita.
Non ha dovuto aspettare molto per il secondo, dato che Kane è tornato a casa per segnare il suo settimo gol nelle sue ultime sette partite a eliminazione diretta nei tornei più importanti. È stato anche un record di 65° gol per il suo paese.
Sabato l’Inghilterra giocherà a Duesseldorf nei quarti di finale contro la Svizzera.
Ma per molto tempo è sembrata un’uscita di scena umiliante per la squadra di Southgate, riportando alla mente i ricordi dell’eliminazione per mano dell’Islanda a Euro 2016.
“È un calcio a eliminazione diretta e tutto è possibile”, ha detto Southgate.
L’Inghilterra era stata duramente criticata per le sue prestazioni nella fase a gironi e, nel primo tempo, allo stadio risuonarono fischi, mentre cresceva la frustrazione tra i tifosi dopo il gol di Schranz.
C’era bisogno di migliorare nel secondo tempo. Phil Foden ha avuto un gol annullato dal VAR, Kane ha colpito di testa largo da distanza ravvicinata e Declan Rice ha colpito il palo all’81°.
La Slovacchia aveva già stupito tutti battendo il Belgio, numero 3 nel ranking, nella fase a gironi e sembrava intenzionata a ripetersi contro la squadra numero 5 del mondo.
Questo finché Bellingham non colpì.
“Hanno segnato un gol da un giocatore che vale 100 milioni di euro. Questa era una squadra che valeva 1,5 miliardi di euro. Se concedi solo mezzo metro verrai punito”, ha detto il tecnico della Slovacchia Francesco Calzona.
