I Montreal Canadiens si preparano per gli ultimi turni dell’NHL Entry Draft

Con due scelte nel libro, la dirigenza dei Montreal Canadiens ha iniziato a scegliere nei turni dal secondo al settimo nel Draft NHL Entry del 2024 sabato. La prima scelta che hanno fatto al numero 70 è stata quella del figlio dell’ex capitano dei Canadiens Saku Koivu: il centro Aatos Koivu.

Il diciottenne centrale, alto 183 cm e pesante 78 kg, originario di Turku, ha giocato per il TPS nel campionato finlandese la scorsa stagione.

“È una sensazione irreale in questo momento”, ha detto. “Montreal come organizzazione e come città è semplicemente incredibile… Sono super eccitato che mi abbiano scelto e ne sono molto felice”.

Aatos si è paragonato al collega finlandese Sebastian Aho, dicendo che è un centro responsabile a doppio senso. Ha detto che resterà in Finlandia per continuare ad allenarsi e non sarà al campo di sviluppo dei Canadiens.

Era raggiante mentre parlava della possibilità di giocare a Montreal.

“Ho sentito solo cose positive su Montreal, i tifosi, la città, il Bell Centre, tutto”, ha detto. “Ho sentito solo cose positive da mio padre, mia madre e tutta la mia famiglia. Non credo di aver sentito niente di negativo su Montreal. Sono super eccitato che mi abbiano scelto e ne sono molto felice”.

Suo padre giocò 13 stagioni con i Canadiens e fu capitano della squadra per nove stagioni. Gli Habs lo selezionarono al primo giro, 21° assoluto, nel 1993.

L’ex capitano dei Montreal Canadiens Saku Koivu sta accanto a un dipinto con sua moglie Hanna, la figlia Iona, il figlio Aatos e i suoi genitori Jukka e Tuile durante una cerimonia in onore della sua carriera giovedì 18 dicembre 2014 a Montreal. Dieci anni dopo, gli Habs selezionarono Aatos con la 70esima scelta nell’NHL Entry Draft 2024. (Bernard Brault, La stampa canadese)

Venerdì, gli Habs hanno scelto uno stallone offensivo nell’ala russa Ivan Demidov con la quinta scelta assoluta e poi hanno scelto il centro nato a Mississauga Michael Hage a 21 anni.

I genitori di Hage sono di Montreal e il diciottenne, alto 1,85 m, ha raccontato a Mitch Gallo e Jon Still di TSN 690 Radio di essere “quasi svenuto quando ho sentito il mio nome”.

“È sicuramente una sensazione surreale essere scelto dalla squadra per cui sei cresciuto”, ha detto. “Onestamente è stato probabilmente il giorno più bello della mia vita… È estremamente speciale.”

Hage parla un francese magistrale e ha risposto a una raffica di domande da parte dei giornalisti francofoni presenti a Las Vegas per la serata.

Michael Hage, al centro, posa dopo essere stato selezionato dai Montreal Canadiens durante il primo round del draft di hockey della NHL venerdì 28 giugno 2024 a Las Vegas. (Steve Marcus, Associated Press)

Suo padre, Alain, è morto in un terribile incidente in piscina nel luglio 2023.

Ha detto durante la serata del draft che suo padre sarebbe stato “così felice” di sapere che era stato scelto dalla squadra della sua città natale. L’interno della sua giacca durante la serata del draft presentava foto della sua famiglia e della sua vita da hockeista, con alcune parole di saggezza di sua madre: “Non voltare pagina, vai avanti e basta”.

“Significa andare avanti come se lui mi stesse guardando e fare ciò che lui ha sempre voluto che facessi e ciò che lui credeva potessi fare”, ha detto Hage a TSN.

Per quanto riguarda la scelta migliore degli Hab, il diciottenne trequartista alto 1,80 di San Pietroburgo ha detto a Mitch Gall e Jon Still di TSN 690 Radio che è felice di essere uno Hab.

“Mi tremavano le mani e le gambe”, ha detto nei momenti successivi a quando è stato chiamato per nome. “Mia mamma era molto felice.”

Il GM Kent Hughes e il suo team devono ora decidere cosa fare con le prossime otto scelte di fine turno.

Ecco le scelte degli Habs per i turni dal terzo al settimo di sabato: