“Le temperature aumentano, le condizioni di vita peggiorano: stiamo creando le condizioni per lo sviluppo di zanzare adatte alla convivenza con l’uomo“, sottolinea l’entomologa (specialista in insetti) Anna-Bella Failloux, che dirige l’unità Arbovirus e insetti vettori presso l’istituto francese.
Il suo team sta lavorando”le specie di zanzare che vivono con noi in città: inizialmente si sviluppavano nelle foreste tropicali, prelevando il sangue dagli animali; oggi depongono le uova in città in un secchio d’acqua di plastica, accanto alle persone che pungono“, riassume.
Oggi, l’80% della popolazione mondiale corre il rischio di essere esposto a una o più malattie infettive a lungo considerate tropicali, che secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità uccidono più di un milione di persone all’anno, soprattutto bambini. Salute.
Trasmessa da una zanzara della famiglia Anopheles, la più mortale, la malaria, ha causato 608.000 morti nel 2022.
Per studiarli, l’Istituto Pasteur ha annunciato martedì che investirà 90 milioni di euro per costruire un “centro di ricerca sulle infezioni legate al clima e all’ambiente“, che emergerà dalla terra nel 2028 nel cuore della sua sede storica a Parigi e ospiterà la ricerca innovativa in laboratori sicuri.
“Questo ci permetterà di avere tutte le specie di zanzare contemporaneamente, nello stesso posto“, spiega Anna-Bella Failloux, mostrandoci i locali molto più modesti che, per il momento, ospitano il suo insettario.
Ventotto gradi e 80% di umidità: in una stanza angusta nel seminterrato, le condizioni sono ideali per riprodursi, in vassoi di plastica sugli scaffali, zanzare provenienti da tutto il mondo: Florida, Gabon, Nigeria, Tailandia, Taiwan, Nuova Caledonia…
“Suggerimenti per attirarli”
Su 3.500 specie di zanzare, solo il 15% punge l’uomo. “Quelle che ci interessano sono la Aedes a Egypti e la Aedes albopictus (la zanzara tigre), che vivono dove c’è una notevole concentrazione umana e l’acqua ristagna intorno alle case per mancanza di evacuazione, come nelle favelas di Rio“, descrive l’entomologo.
Se queste due specie siano responsabili della trasmissione di numerose malattie all’uomo, molte domande restano senza risposta.
“Oggi la zanzara della malaria, Anopheles gambiae, non può trasmettere i virus della febbre gialla, della dengue, della chikungunya, della zika, ecc., anche se coesiste con la Aedes a Egypti, che li trasmette.“, continua la signora Failloux.
“Vivono nello stesso posto, mordono gli esseri umani allo stesso modo, quindi come mai solo uno di loro trasmette la malaria? Vorremmo affrontare questo tipo di domande“, ha detto.
Per studiare la trasmissione di questi virus, i ricercatori infettano le zanzare femmine – le uniche a pungere -. Sono i primi”affamati per 24 ore”, poi “riempiamo una capsula ricoperta di pelle – generalmente intestino di maiale – con una miscela di sangue e virus, che la zanzara femmina verrà e pungerà“.
“La difficoltà“, spiega il ricercatore con un sorriso malizioso, “è per costringerli a mangiare, perché non è molto appetitoso. Quindi abbiamo tanti consigli per attirarli: indossiamo calzini puzzolenti, CO2 o odore di mele“. E “alcuni pungono solo di notte: dobbiamo infettarli al buio, quindi è complicato“.
Entro tre anni questa ricerca dovrebbe consentire di elaborare “carte rischio“per la zanzara tigre, presente sull’80% del territorio francese, mediante test”diverse popolazioni di zanzare contro 12 virus distinti“.
“Questo ci direbbe che in questa regione, con una tale densità di zanzare e un tale virus proveniente dalla Martinica o altrove, siamo in allerta rossa“. “Oggi non è noto se tutte le regioni corrono lo stesso rischio di contrarre chikungunya, dengue o zika, nel caso in cui vi sia un caso importato“, spiega la signora Failloux.
Poiché le zanzare hanno sviluppato resistenza agli insetticidi, “dobbiamo condurre una lotta quanto più mirata possibile“, conclude.
