Ricca di talento, l’atletica senegalese deve affrontare una grande sfida. Soffre di una cattiva gestione e di un’evidente mancanza di risorse finanziarie e materiali. Il budget destinato alla disciplina è spesso insufficiente a coprire tutte le necessità (viaggi, attrezzature, stipendi degli allenatori e sviluppo del programma) degli atleti che rappresentano il nostro Paese sulla scena internazionale. I nostri ambasciatori, nonostante le prestazioni promettenti, vivono in una precarietà cronica.
Negli ultimi anni l’atletica senegalese ha ritrovato il suo antico splendore. Durante gli ultimi Campionati africani (dal 21 al 26 giugno 2024) a Douala, il Senegal ha vinto tre medaglie d’oro grazie a Louis François Mendy, Cheikh Tidiane Diouf e Saly Sarr. L’ultima volta che il Senegal ha realizzato un’impresa del genere è stato nel 2012, a Porto-Novo, in Benin, con l’incoronazione di Ndiss Kaba Badji nel salto in alto, Gnima Faye nei 100 metri a ostacoli e Amy Sène nel martello. Mamadou Kassé Hann si è accontentata dell’argento nei 400 metri a ostacoli, Amy Mbacké Thiam del bronzo nei 400 metri e la staffetta 4×400 femminile ha preso il bronzo. Dopo il fiasco di Asaba, in Nigeria, nel 2018 e i risultati altalenanti di Mauritius nel 2022 (1 oro, 1 argento e 1 bronzo), queste prestazioni ottenute in terra camerunese dimostrano che l’atletica senegalese è in fase di rilancio.
Ma dietro la gloria sulle piste, la precarietà costituisce la vita quotidiana di numerosi atleti. In effetti, la loro vita non è un fiume lungo e tranquillo, soprattutto dal punto di vista finanziario. Molti di loro devono destreggiarsi tra studio, lavoro e formazione; che complica il loro progresso. Allo stesso modo, il finanziamento dei concorsi e dei corsi di preparazione rimane una questione cruciale. In Senegal, l’atletica generalmente non è una fonte di reddito immediato o di stabilità finanziaria per la maggior parte degli atleti. A meno che non raggiungi un livello d’élite. Gli atleti professionisti possono guadagnare denaro attraverso competizioni, accordi di sponsorizzazione e bonus, ma queste opportunità sono spesso limitate ai migliori atleti del mondo. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, il sostegno finanziario è spesso limitato, a volte inesistente. Da più di 20 anni le indennità giornaliere per le competizioni internazionali non vengono aumentate, il che crea un divario tra aspettative e realtà. A volte gli arretrati sui premi possono accumularsi per anni. Questo è stato il caso dei bonus non pagati dal 2007 e liquidati solo nel 2011. Questa mancanza di regolarità nei pagamenti influisce sulla motivazione e sulla preparazione degli atleti.
Questa situazione solleva interrogativi sulla valutazione degli atleti in un Paese in cui il calcio e il basket sembrano ricevere molta più attenzione e risorse. “È essenziale, per un atleta internazionale, essere pronto finanziariamente, il che gli permette di fare buone prestazioni”, dice Cheikh Tidiane Diouf, detentore del record nazionale dei 400 metri in 44”94 dalle Olimpiadi di Parigi del 2024. E sa di cosa parla , avendo viaggiato tre volte dal Senegal alla Francia per cercare i minimi. Ha pagato lui stesso i biglietti. “Ho fatto degli stage anche in Spagna, ma non è stato per niente facile. Le prestazioni hanno un prezzo. Ma in Senegal non abbiamo una borsa di studio olimpica”, si lamenta lo specialista del giro. Fa appello alle autorità affinché aiutino gli atleti. E promettere che «se ci sono i mezzi, i risultati arriveranno».
L’altro lato della medaglia
Nell’atletica come in tutte le altre discipline, la medaglia, oggetto di tutti i desideri e simbolo del successo sportivo, è il Santo Graal degli atleti di alto livello. In Senegal, il suo valore è spesso percepito attraverso il prisma delle ricompense e dei riconoscimenti finanziari. Sfortunatamente, le medaglie vinte nelle competizioni, come i Campionati africani, di solito prevedono bonus modesti. Dopo aver vinto la finale dei 110 metri agli ultimi Campionati africani, a Douala, in Camerun, Louis François Mendy ha criticato i bonus concessi dal Ministero dello Sport, che considera ridicoli rispetto ai bonus ricevuti dai calciatori. Ma, al di là di tutte queste considerazioni, l’ostacolista ritiene che una medaglia sia il frutto di sacrifici, lunghe ore di allenamento e momenti di dubbio. “Ha un immenso valore simbolico, può aprire porte, ispirare i giovani e creare opportunità. Può cambiare completamente la vita di un atleta, a meno che il sistema di supporto non venga migliorato”, spiega Louis François. Una medaglia rappresenta, per lui, “un onore e una responsabilità, quella di continuare a sventolare i colori del suo Paese”.
Come lui, Frédéric Mendy, specialista dei 400 metri piani, ritiene che una medaglia possa avere un notevole valore simbolico ed emotivo per un atleta professionista che partecipa ai grandi eventi. Secondo lui può anche spingere l’atleta a migliorarsi e a porsi nuovi obiettivi. “Dal punto di vista finanziario, una medaglia può offrire ulteriori opportunità di guadagno attraverso la pubblicità e la visibilità. Per quanto riguarda le opportunità professionali, le medaglie, soprattutto quelle ottenute in eventi importanti come i campionati del mondo, i Giochi Olimpici, possono aprire le porte a contratti di sponsorizzazione o altro”, afferma.
La precarietà è il denominatore comune di molti atleti. Vivere di atletica leggera è, per molti di loro, una vera sfida. Spesso devono destreggiarsi tra la loro passione e notevoli vincoli finanziari. Secondo Louis François Mendy l’atletica, come ogni passione, richiede sacrifici. “Questo non è sempre facile, soprattutto in un contesto in cui le risorse e i supporti sono limitati. Ma, al di là dell’aspetto materiale, questo sport mi regala un’immensa realizzazione personale. La disciplina, i valori e la visibilità che ottengo come atleta mi nutrono anche a livello umano”, afferma l’ostacolista. Saly Sarr sostiene, dal canto suo, che l’atletica potrebbe nutrire il suo uomo se ci saranno le condizioni. “Se investiamo, possiamo ripagare, altrimenti non aiuteremo a nutrire le persone”, afferma. La convinzione di Frédéric Mendy è che gli atleti professionisti possano guadagnarsi da vivere durante la loro carriera professionale grazie all’atletica, in particolare attraverso contratti di sponsorizzazione, competizioni sportive come i principali incontri della Diamond League e pubblicità. E ha aggiunto: “Possiamo dire che l’atletica promuove uno stile di vita sano. Il che può anche migliorare la qualità della vita e la longevità se gli atleti professionisti sono ben supportati dal loro Paese”, osserva.
Fama NDIAYE
