Il regno animale non smette mai di sorprenderci. Questa specie di coccodrillo nano scoperta nelle grotte di Abanda, in Gabon, ha completamente assorbito il suo habitat. La loro strana pelle arancione è stata tinta dall’acqua in cui vivono, infestata dal guano, in altre parole, estremamente pipistrelli.
Secondo WordsSideKick.com, gli scienziati sono arrivati a credere che potrebbero addirittura trasformarsi in una nuova specie.
Una specie ancora poco conosciuta
Lo studio è stato condotto da ricercatori della Florida International University, che hanno osservato una popolazione di coccodrilli nani, che viveva nell’oscurità più totale. I coccodrilli delle caverne sono stati studiati solo dal 2010. La loro dieta è molto diversa da quella dei coccodrilli che vivono negli ambienti forestali. Questa specie si nutre principalmente di grilli e pipistrelli.
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Secondo il team di ricercatori vivono in condizioni migliori grazie all’abbondanza di prede e all’assenza di predatori. Per tutta la vita, secondo le osservazioni degli scienziati, non lasciano praticamente mai la loro caverna.
Uno strano colore arancione
“L’insolita pelle arancione dei coccodrilli adulti potrebbe essere dovuta al fatto che nuotavano nel guano di pipistrello, che è ricco di urea” ha spiegato Matthew Shirley, autore principale dello studio, al National Geographic nel 2018. L’urea è la molecola prodotta dalla fede per degradare le proteine. Nel corso del tempo, questa esposizione agli escrementi di pipistrello sembra aver causato lo sbiancamento chimico della loro pelle.
Gli scienziati non sanno da quanto tempo questa specie abbia adottato questo stile di vita sotterraneo, ma la ricerca genetica potrebbe indicare che questi coccodrilli stanno mutando.
Confrontando il DNA dei coccodrilli Abanda con quello dei coccodrilli della foresta, i ricercatori hanno scoperto che un alotipo (un gruppo di varianti del DNA) era presente solo nei coccodrilli Abanda. A causa del loro isolamento e della scarsa interazione con il mondo esterno, questi coccodrilli potrebbero trasformarsi in una specie separata.
