Studiando in dettaglio centinaia di campioni di materiale digestivo fossilizzato, un team internazionale di ricercatori ha acquisito una visione senza precedenti degli ecosistemi del primo Mesozoico, segnato dalla comparsa e dalla dominanza dei dinosauri.
Centinaia di bromaliti
Nell’ambito di questo lavoro pubblicato sulla rivista NaturaScienziati polacchi, svedesi, norvegesi e ungheresi hanno esaminato non meno di 500 di queste “bromaliti”. », facendo luce sull’evoluzione delle catene alimentari su una scala di decine di milioni di anni.
Se alcuni di questi escrementi e vomito fossilizzati sono stati studiati fetta per fetta, l’imaging 3D ha permesso anche di rivelare il contenuto di altri senza danneggiarli. All’interno sono stati identificati resti di insetti, pesci, denti, ossa frantumate e un’ampia gamma di materiali vegetali.
Associato ad archivi più convenzionali (fossilirecanti in alcuni casi segni di morsi, impronte, ecc.), la dimensione, la composizione e l’abbondanza di queste testimonianze hanno permesso di dedurre l’identità, l’alimentazione e la prevalenza delle creature che le hanno lasciate.
Un regno di quasi 140 milioni di anni
I risultati fino ad oggi suggeriscono che il primo dinosauri apparve durante il Triassico, circa 230 milioni di anni fa. All’alba del Giurassico, poche decine di milioni di anni dopo, occupavano quasi tutte le nicchie ecologiche disponibili.
Piccoli e onnivori, gli antenati dei primi dinosauri furono in gran parte soppiantati dai vertebrati. Il nuovo studio indica che profondi cambiamenti climatici, alimentati dall’intensificata attività vulcanica, hanno portato alla diversificazione delle piante (piante da fiore, in particolare), consentendo l’emergere di grandi dinosauri erbivori, che fiorirono rapidamente. In risposta, i dinosauri carnivori apparvero circa 200 milioni di anni fa, diversificandosi e vedendo anche le loro popolazioni aumentare rapidamente.
La notevole capacità di adattamento di questi antichi rettili permise loro di spodestare gli altri vertebrati terrestri, e di regnare sovrani sul pianeta fino all’impatto con una gigantesca roccia spaziale, circa 66 milioni di anni fa.
