Urano e Nettuno, i giganti ghiacciati del nostro sistema solare, sono stati a lungo considerati i parenti poveri di Giove e Saturno. Ma questa percezione potrebbe cambiare radicalmente. Gli scienziati ritengono che sotto la loro atmosfera blu e ghiacciata si trovino nascosti vasti oceaniaprendo così un nuovo entusiasmante capitolo nell'esplorazione di questi mondi lontani.
Simulazioni computerizzate rivoluzionarie
Da questa audace ipotesi è nata simulazioni computerizzate avanzate. Questi ultimi suggeriscono a struttura interna in strati distinti per Urano e Nettuno, proprio come l'olio e l'acqua, non si mescolano. Sotto la densa atmosfera di idrogeno ed elio, un gigantesco oceano d'acqua si estenderebbe quasi 8.000 chilometri di profondità. Ancora più affascinante, uno strato diidrocarburi compressi (una miscela di carbonio, azoto e idrogeno) si troverebbe sotto questo oceano.
Finalmente spiegati gli strani campi magnetici?
L'esistenza di questi oceani nascosti potrebbe risolvere un enigma che incuriosisce gli scienziati da decenni: lo strano comportamento degli oceani campi magnetici di Urano e Nettuno. Quando si passa la sonda Viaggiatore 2 negli anni '80, i dati rivelarono campi magnetici caotici e disorganizzatimolto diverso dal campo dipolare stabile della Terra.
La struttura a strati, con la mancata mescolanza tra i diversi strati, potrebbe essere la chiave di questa anomalia. Infatti, la miscela di elementi all'interno di un pianeta gioca un ruolo cruciale nella generazione del suo campo magnetico.
Urano, il prossimo obiettivo della NASA?
Per confermare queste teorie, a missione su Urano è allo studio della NASA. Uno strumento chiamato immagine Doppler » potrebbe rilevare vibrazioni specifiche della struttura a strati proposta dalle simulazioni.
Questo viaggio su Urano potrebbe far luce anche su un altro mistero: la potenziale presenza dioceani sotterranei su Mirandauna delle lune di Urano. Questa scoperta renderebbe Miranda un ottimo candidato per la ricerca vita extraterrestre. Il tempo stringe per l'esplorazione di Urano. UN raro allineamento planetario nel 2034 offrirebbe un'opportunità unica per ridurre il tempo di viaggio verso Urano a poco 11 anni grazie all'assistenza gravitazionale di Giove. Resta da vedere se la NASA sarà in grado di cogliere questa opportunità.
