Temperature prossime allo 0°C, buio perpetuo e pochissimo nutrientinutrienti. Le pianure abissali, che si trovano a più di quattro chilometri sotto la superficie degli oceani, sono ambienti particolarmente ostili. Tuttavia, lì esistono oasi di vita. Si trovano a livello di grandi dimensioni caminicamini minerali attraverso i quali fuoriescono fluidi caldi che possono raggiungere più di 300°C. Queste sono fonti idrotermali.
Oasi di vita molto stranissime in mezzo agli oceani
Si trovano generalmente lungo le dorsali oceaniche, queste grandi catene di vulcani sottomarini che attraversano tutti gli oceani del mondo e su cui si forma la crosta oceanica. Scoperte alla fine degli anni ’70, le sorgenti idrotermali sono oggi considerate importanti siti, studiati tanto per ecosistemiecosistemi estremofili che ospitano solo per il loro ruolo nella chimicachimica oceani. L’acqua del mare, che si infiltra nella crosta a livello delle dorsali, si riscalda in profondità per la vicinanza della sorgente magmatica che dà origine alla nuova crosta oceanica.
A contatto con le rocce si carica anch’esso mineraliminerali e dentro gasgas disciolto. Risalendo verso la superficie attraverso le numerose fratture che interessano la crosta, questo fluido verrà espulso sul fondo dell’oceano attraverso le bocche. Lì precipiteranno alcuni elementi che porteranno al costruzionecostruzione grandi camini sui quali si svilupperanno numerose comunità di organismi chemiosintetici.
Ora sappiamo che questa attività idrotermale è intimamente associata all’attività tettonomagmatica delle dorsali oceaniche. Numerosi giacimenti idrotermali sono stati scoperti nel corso degli anni, su tutte le creste del mondo.
Be ‘quasi. Perché finora sulla cresta Knipovitch non era stata rilevata alcuna attività di questo tipo. Si trova tra le Svalbard e la Groenlandia, in riva al mare. articoartico. Segna il confine tra la placca nordamericana e quella europea e partecipa all’apertura del Mar di Groenlandia.
Fluidi ricchi di metano
In questa regione situata vicino al polo, l’oceano si apre molto lentamente. La nuova crosta viene prodotta solo a una velocità inferiore a 2 cm/anno. La cresta è quindi poco magmatica, molto segmentata, l’asse difficile da individuare e spesso ricoperto sedimentosedimento. Difficile, in questo contesto, trovare fonti idrotermali. I dati acquisiti nel 2021, tuttavia, hanno permesso di identificare per la prima volta bocche idrotermali attive sulla cresta Knipovitch. Questi risultati sono stati presentati sulla rivista Rapporti scientifici.
Chiamato Jøtul, questo nuovo campo idrotermale è profondo 3.020 metri e emette fluidi fino a 316°C. Dall’analisi della composizione di questi fluidi risultarono ricchi di solfuri di ferro e rame ma anche di metano. Questo gas sarebbe un prodotto dell’interazione tra magmimagmi emessi dalla dorsale e dagli spessi sedimenti che ricoprono il fondale oceanico in quest’area.
Questa scoperta dovrebbe quindi aiutare a comprendere meglio l’impatto delle sorgenti idrotermali, in particolare quelle situate sulle dorsali ultra lente, sulla composizione chimica degli oceani, ma anche delatmosferaatmosfera. Quest’estate sarebbe quindi dovuta iniziare una nuova spedizione per studiare più in dettaglio questo campo idrotermale.
