Questa roccia innocua si staccherà lunedì sotto l’influenza della gravità solare e si avvicinerà rapidamente a noi a gennaio.
La NASA utilizzerà un’antenna radar per osservare l’asteroide di 10 metri. Ciò dovrebbe consentire agli scienziati di comprendere meglio l’oggetto noto come 2024 PT5, che è probabilmente una roccia lanciata dalla Luna da un asteroide che ha avuto un impatto e ha creato crateri.
Anche se tecnicamente non è una luna – la NASA sottolinea che l’asteroide non è mai stato catturato dalla gravità terrestre ed è interamente in orbita – è “un oggetto interessante che merita di essere studiato”.
I fratelli astrofisici che hanno identificato il “comportamento da mini-luna” dell’asteroide, Raul e Carlos de la Fuente Marcos dell’Università Complutense di Madrid, hanno utilizzato finora i telescopi delle Isole Canarie per centinaia di osservazioni.
Attualmente situato a più di 3,5 milioni di chilometri dalla Terra, l’oggetto è troppo piccolo e debole per essere visto senza un potente telescopio. Passerà a 1,8 milioni di chilometri dalla Terra a gennaio, mantenendo una distanza di sicurezza, prima di addentrarsi più in profondità nel sistema solare mentre orbita attorno al Sole, non ritornando fino al 2055. Si tratta di quasi cinque volte più lontano della Luna.
Individuato per la prima volta lo scorso agosto, l’asteroide ha iniziato la sua inversione a U attorno alla Terra alla fine di settembre, dopo essere caduto sotto l’influenza della gravità terrestre e aver seguito una traiettoria a forma di ferro di cavallo. Quando ritornerà, l’anno prossimo, si muoverà troppo velocemente – più del doppio della velocità di settembre – per restare, ha detto Raul de la Fuente Marcos.
La NASA seguirà l’asteroide per più di una settimana a gennaio utilizzando la parabola radar Goldstone Solar System nel deserto del Mojave in California, parte della Deep Space Network.
I dati attuali suggeriscono che quando visiterà il pianeta nel 2055, l’asteroide in orbita attorno al Sole effettuerà ancora una volta un giro temporaneo e parziale attorno alla Terra.
