L’acido polilattico (PLA) è una bioplastica progettata dalle piante, che ritroviamo in molti oggetti monouso come tazze, posate, capsule di caffè, vasetti di yogurt. Il problema è che non si degrada sotto i 60°C. I ricercatori di un laboratorio del campus di Rangueil, il Istituto di biotecnologia di Tolosa (CNRS/INRAE/INSA Toulouse) con scienziati e ingegneri belgi e tailandesi l’azienda Carbios di Clermont-Ferrand ha sviluppato un enzima, poi lo ha integrato nel PLA in modo che lo degrada all’aria aperta, nell’acqua o nel suolo qualunque sia la temperatura. Pubblicato sulla rinomata rivista scientifica Naturaquesto lavoro permette al PLA di disintegrarsi in meno di sei mesi in una compostiera domestica.
Produttori alla ricerca di una soluzione per riciclare la plastica
Sebbene la sua biodegradabilità sia spesso sottolineata dai produttori, nella realtà questa plastica di origine biologica non viene quasi mai compostata. I nostri ricercatori hanno quindi sviluppato una soluzione da integrare enzimi abbastanza forti da essere integrati in questa plastica modellato in forni a oltre 170°C. “Il nostro team è specializzato nello sviluppo di catalizzatori che utilizzano la biologia per degradare la plastica o produrre nuove molecole attraverso percorsi chimici complementari.“, sviluppa Isabelle André, direttrice della ricerca presso TBI. Una volta “enzimatica”, la plastica si disintegra in meno di sei mesi, più velocemente del tempo massimo legale per l’utilizzo nel compostaggio domestico.
Questo acido polilattico (PLA) rappresenta attualmente solo lo 0,1% dei tonnellaggi globali della plastica ma i produttori ne sono molto interessati. Perché devono rispettare gli standard di riciclo e biodegradabilità ma anche di immagine. “Sono stati fatti molti annunci e si cercano soluzioni. Il tempo del greenwashing è alle spalle, questi grandi gruppi subiscono pressioni da parte dei consumatori e dei governi, vogliono trovare soluzioni“, continua Alain Marty, direttore scientifico di Carbios. L’azienda concentra la propria ricerca anche sulle materie plastiche più diffuse COME polietilene tereftalato (PET) che si occupa anche di depolimerizzare e riciclare per grandi major come L’Oréal, Pepsico o Michelin.
Anche Carbios ha unito le forze con il gruppo francese Manicache possiede uno stabilimento vicino a Tolosa a Saint-Sulpice (Tarn). Sleever produce “sleeve”, queste plastiche che permettono sia di contenere in strisce due prodotti per venderli in lotti ad un prezzo interessante, sia di etichette incollate sui contenitori per scrivere il marchio, gli ingredienti, ecc. Presto, queste “maniche” saranno realizzate in PLA enzimatico, pronte a finire la loro vita nel compost in fondo al giardino.
