La Grande Nube di Magellano Grande Nube di Magellano o LMC) è regolarmente oggetto di ricerche e pubblicazioni. È una galassia di tipo nana spirale barrataspirale barrata (per lungo tempo si è creduto che fosse di tipo irregolare secondo la classificazione di Edwin HubbleEdwin Hubble), appartenente al Gruppo locale e ubicata inemisfero meridionaleemisfero meridionalesu cui a volte si discute ancora se si tratti o meno di una galassia satellite della Via Lattea. Si tratta in ogni caso della terza galassia più vicina alla Via Lattea, dopo le galassie nane della Grande ChienChien e Sagittario e la quarta più massiccia del Gruppo Locale dopo la galassia di Andromeda (M31), la Via Lattea e la galassia del Triangolo (M33). Il suo diametro è di circa 14.000 anni luceanni luce e la sua distanza dalla nostra Galassia è stimata in circa 163.000 anni luce, cifre che variano a seconda dei gruppi di ricerca e nel tempo.
Spesso, quando si parla di LMC si parla della famosa supernova SN 1987A avvenuta, come indica il nome, nel 1987 e che ha permesso di convalidare alcune delle previsioni teoriche riguardanti il supernovaesupernovae rilevando il flusso di neutrini previsto per questo tipo di catastrofe cosmica.
Le osservazioni ci danno buone ragioni per credere che il LMC interagisca con l’alone di gasgas della Via Lattea nella quale sta sfrecciando vitessevitesse. Un team di ricercatori ha appena esaminato di nuovo questa domanda utilizzando il metodo telescopiotelescopio Hubble. Ciò ha portato ad una pubblicazione inLettere del diario astrofisico una versione liberamente accessibile del quale può essere trovata su arXiv.
Viaggia attraverso la Grande Nube di Magellano, una galassia satellite a 160.000 anni luce dalla Via Lattea, grazie in particolare alle osservazioni del satellite Herschel dell’ESA e nell’infrarosso. Questo viaggio è anche un’opportunità per attraversare il gas, la polvere e le stelle che costituiscono la maggior parte osservabile di una galassia. I colori utilizzati non sono reali, essendo gli infrarossi invisibili, ma comunque calibrati in base alla luminosità degli oggetti osservati. Le tonalità blu rappresentano le luci visibili. Le tonalità verde e rosso-rosato rappresentano gli infrarossi. Le tonalità gialle rappresentano il gas. ©Fabbrica Novae
Un laboratorio per studiare le interazioni tra le galassie
Hubble ci ha mostrato per decenni che esistono collisioni di galassie nel pianetaUniversoUniverso e queste collisioni giocano un ruolo nella loro evoluzione, soprattutto quando c’è a fusionefusione tra due grandi spirali delle galassiespirali delle galassieche dà galassie ellittichegalassie ellittichecome M87.
Per la sua vicinanza alla Via Lattea, la sua interazione con la Grande Nube è per certi versi un laboratorio d’elezione per studiare più facilmente e con maggiore precisione cosa succede quando due galassie si scontrano, se questo porta ad una fusione o più semplicemente a correnti distellestelle strappato dal forze di mareaforze di marea quando entrambi stellestelle sfiorarsi l’uno con l’altro.
Nel caso di specie, per studiare l’interazione tra la LMC e l’alone di gas questionequestione ordinario e materia oscuramateria oscura che circonda la Via Lattea, il astrofisiciastrofisici necessario per effettuare osservazioni in parte della banda delultraviolettoultravioletto (90-320 nm), parte accessibile solo nello spazio e con gli strumenti dei telescopi Hubble, in particolare il spettrografospettrografo origini cosmiche (Spettrografo delle Origini Cosmiche – COS).
L’astronomo Remy Indebetouw descrive le Nubi di Magellano, due affascinanti galassie nane che si trovano accanto alla nostra gigantesca Via Lattea. Per ottenere una traduzione francese abbastanza precisa, cliccate sul rettangolo bianco in basso a destra. Dovrebbero quindi apparire i sottotitoli in inglese. Cliccate poi sul dado a destra del rettangolo, poi su “Sottotitoli” e infine su “Traduci automaticamente”. Scegli “francese”. © L’Osservatorio Nazionale di RadioastronomiaA. Angelich, NRAO/AUI/NSF; ESO/NASA/JPL-Caltech/M. Fiera del grano/R. Male; ESO/S. Brunier; Robert Gendler/Josch Hambsch; David L. Nidever et al., NRAO/AUI/NSF e A. Mellinger, LAB Survey, Parkes Obs., Westerbork Obs., Arecibo Obs.; Gurtina Besla; ESO/C. Malin; NASA/ESA/STScI; NCSA/NASA/A. Kritsuk/M. Normanno/A. Boley
I ricercatori hanno approfittato dell’intensa radiazione ultravioletta proveniente da 28 quasarquasar lucido. Ricorda che i quasar lo sono nuclei galattici attivinuclei galattici attivi di chienergiaenergia viene daaccrescimentoaccrescimento materiale acceso buchi neri supermassiccibuchi neri supermassicci a rotazione, contenente più di un milione massemasse solare. Questa radiazione permette di “vedere” indirettamente il gas barionico non luminoso degli aloni galattici grazie allaassorbimentoassorbimento luce di fondo proveniente da questi quasar. In questo caso, COS è riuscito in questo modo a stimare la velocità del gas attorno alla Grande Nube, cosa che ha permesso agli astrofisici di determinare la dimensione dell’alone.
« È un fantastico esempio della scienza all’avanguardia resa ancora possibile dalle capacità uniche di Hubble. Questo risultato ci fornisce nuove preziose informazioni sulla complessa storia della Via Lattea e delle sue vicine galassie satelliti “, ha dichiarato a proposito di questo lavoro, in un comunicato stampa dell’ESA, Carole Mundell, direttrice scientifica dell’ESAAgenzia spaziale europeaAgenzia spaziale europea.
Stripping dinamico a pressione
I dati di Hubble hanno permesso di studiare un fenomeno che si riscontra anche in amanti delle galassieamanti delle galassie e con altre galassie nane che si muovono nell’alone della Via Lattea e vengono chiamate stripping by pressionepressione dinamico (spogliatura della pressione del pistone, in inglese). È un po’ come l’effetto del flusso diariaaria che percepiamo quando mettiamo la mano fuori da a autoauto In movimentomovimento per uno finestrafinestra aprire. In questo caso la pressione dinamica tenderà a soffiare il gas nelle galassie nane, che si ritroveranno impoverite. Questo effetto è proporzionale al quadrato della velocità di movimento di una galassia al centro di un alone ed è contrastato dal suo contenuto e dalla densità di materia, sia barionica e normale che sotto forma di materia oscura. Crea una scia di gas che segue una galassia nana, come la coda di una galassia nana cometacometa.
Nel caso degli ammassi di galassie, ciò porta a quelle che vengono chiamate galassie medusa, Galassia delle meduse in inglese. Diversi esempi sono noti come ESO 137-001.
Rispiegazione della dinamica delle galassie nane situate in prossimità della Via Lattea. © Osservatorio di Parigi – PS, CNRS
Nel caso della Grande Nube, sembra che il suo alone abbia un diametro di circa 50.000 anni luce. Questo è circa 10 volte più piccolo degli aloni di altre galassie della stessa massa della Grande Nube. Questa è una sorpresa per gli astrofisici, ma è una fortuna perché questa compattezza fornisce informazioni per chiarire alcuni dettagli della storia dell’incontro della Grande Nube con la Via Lattea.
Lo scenario citato suggerisce che la LMC ha appena superato il punto più vicino alla sua orbitaorbita intorno alla nostra Galassia e la sua massa, che rappresenta il 10% della massa della Via Lattea, gli ha permesso di conservare parte del suo gas originario.
« L’LMC è un sopravvissuto. Anche se ha perso molto gas, ne ha ancora abbastanza per continuare a formare nuove stelle. È quindi ancora possibile creare nuove regioni di formazione stellare. Una galassia più piccola non sarebbe sopravvissuta: non ci sarebbe gas, solo un insieme di stelle rosse che invecchiano ha detto nel comunicato stampa dell’ESA Andrew Fox di Aura/STScI per l’Agenzia spaziale europea a Baltimora – è stato il ricercatore principale che ha condotto le osservazioni LMC con Hubble.
