C’è vita nelle miniere abbandonate del Quebec e potrebbe essere benefico per l’ambiente. È quanto osservano due ricercatori dell’UQAM, che studiano le comunità microbiche che si nutrono di sostanze tossiche nelle falde acquifere, formazioni geologiche contenenti acqua dolce sotterranea.
Inserito alle 14:00
Lo scorso settembre, l’idrochimica Violaine Ponsin e il microbiologo Cassandre Lazar hanno ricevuto quasi 760.000 dollari dalla Canada Foundation for Innovation, dal governo del Quebec e da altri partner per il loro progetto.
I due ricercatori e i loro tre dottorandi sperano di “comprendere i processi responsabili delle trasformazioni biotiche e abiotiche dei contaminanti nelle falde acquifere”.
Il denaro ricevuto serve a pagare i dottorandi e i master “che a volte lavorano fino alle prime ore del mattino o nei fine settimana”, ma anche a fare sequenziamenti in laboratorio, a mantenere le attrezzature e a pagare viaggi e analisi.
Grazie a un team di sommozzatori, i ricercatori hanno prima raccolto campioni di vita nella vecchia miniera di Forsyth e ora stanno lavorando nella vecchia miniera di mica di Blackburn, entrambe situate a Outaouais.
Quando le miniere vengono abbandonate, “smettono di pompare l’acqua sotterranea, che quindi emerge in superficie”, spiega Cassandre Lazar, professore associato presso il dipartimento di scienze biologiche dell’UQAM.
“Molto rapidamente, non c’è più ossigeno: nei primi metri di profondità scompare completamente”, osserva Violaine Ponsin, professoressa del dipartimento di Scienze della Terra e dell’atmosfera dell’UQAM, che sta conducendo analisi isotopiche specifiche dei composti (CSIA). questo progetto.
Poi, scendendo, le quantità di metano aumentano drasticamente. Tutta la catena alimentare della falda acquifera si basa su questa presenza, poiché i microrganismi se ne nutrono.
L’altro grande interesse della ricerca: sapere se la profondità influenza la composizione delle comunità microbiche. Finora la risposta è sì: ce ne sono meno di profondità.
Applicazioni esterne
“Abbiamo scoperto nuove specie di batteri, attualmente sconosciute nei database. Vivono in un habitat così unico che permette l’evoluzione di specie capaci di trasformare le forme degli oligoelementi metallici in metalli meno tossici”, illustra M.Me Lazzaro.
Il microrganismo non lo fa per aiutare gli esseri umani. Ciò che gli interessa è la fonte dell’energia, del carbonio. Ma trasformando la sostanza a nostro vantaggio, genera per noi una conseguenza positiva.
Cassandre Lazar, professore associato presso il dipartimento di scienze biologiche dell’UQAM
Nel cratere della miniera troviamo anche la dafnia, uno zooplancton visibile a occhio nudo che misura da 1 a 4 mm e che “bioaccumula nei suoi tessuti tutto ciò che è tossico”. Normalmente trasparenti, i dafni del sito di Blackburn sono rossi a causa del grande stress, ma sono resistenti a concentrazioni tossiche estremamente elevate.
Sebbene questo non fosse l’obiettivo principale, i ricercatori lo vedono come un processo che può essere esternalizzato e applicato. Il metodo, chiamato biorisanamento, viene utilizzato per ripulire le fuoriuscite di petrolio “mangiando” il petrolio presente nell’acqua. La degradazione da parte dei microrganismi può essere utile anche come “misura di gestione dell’inquinamento”, in particolare sotto i serbatoi delle stazioni di servizio, aggiunge M.Me Ponsin.
Attualmente i ceppi batterici vengono isolati al freddo in laboratorio. Saranno presto studiati in coltura a diversi livelli i metalli pesanti.
“In un mondo ideale, con i fondi giusti, direi che in sei mesi potremmo caratterizzare tutti i ceppi e proporre un cocktail per ripulire gli ambienti che presenterebbero le stesse condizioni”, stima Cassandre Lazar.
