Il ritorno sulla Terra del Boeing Starliner dalla Stazione Spaziale Internazionale con il suo primo equipaggio di astronauti è stato rinviato, ha annunciato venerdì la NASA.
La NASA non ha fornito una nuova data, sollevando dubbi su quando torneranno i due astronauti della missione, poiché ulteriori test e problemi tecnici hanno portato a ulteriori ritardi.
Il ritorno sulla Terra era precedentemente previsto per il 26 giugno
L’equipaggio degli astronauti americani Butch Wilmore e Suni Williams è decollato il 5 giugno per una dimostrazione finale volta ad ottenere la certificazione di volo di routine della NASA.
Il test con equipaggio del veicolo spaziale, che ha completato due voli di prova nello spazio dal 2019 senza equipaggio, ha riscontrato cinque guasti dei suoi 28 propulsori di manovra, cinque perdite di elio destinate a pressurizzare tali propulsori e una valvola di propulsione lenta che indicava problemi irrisolti nel passato.
Questi problemi e gli ulteriori test che NASA e Boeing hanno dovuto eseguire mettono in discussione esattamente quando lo Starliner sarà in grado di riportare a casa il suo equipaggio e si aggiungono a un elenco di problemi più ampi che Boeing deve affrontare con il suo programma Starliner. La società ha speso 1,5 miliardi di dollari in superamento dei costi, oltre ai 4,5 miliardi di dollari derivanti dal contratto di sviluppo con la NASA.
La NASA vuole che lo Starliner diventi un secondo veicolo spaziale statunitense in grado di trasportare i suoi astronauti da e verso la ISS, insieme al Crew Dragon di SpaceX, che è il primo veicolo spaziale dell’agenzia dal 2020. Il programma Starliner di Boeing si occupa da anni di problemi di software, progettazione e outsourcing .
Quando Starliner arrivò vicino alla stazione spaziale per attraccare il 6 giugno, i cinque guasti ai propulsori impedirono alla navicella di avvicinarsi finché Boeing non avesse implementato una soluzione. L’azienda ha riscritto il software e modificato alcune procedure per riavviarne quattro e procedere con l’aggancio.
Lo sganciamento e il ritorno sulla Terra dello Starliner rappresentano le fasi più complesse della sua missione di test. I funzionari della NASA hanno affermato di voler comprendere meglio la causa dei guasti ai propulsori, dei problemi alle valvole e delle perdite di elio prima che lo Starliner inizi il suo viaggio di ritorno di circa sei ore.
Sebbene solo uno dei propulsori dello Starliner sia ancora fuori servizio, Boeing ha riscontrato quattro problemi ai propulsori durante il ritorno senza equipaggio dallo spazio della capsula nel 2022.
Secondo le regole di volo stabilite congiuntamente da Boeing e NASA, i propulsori di manovra dello Starliner devono, come minimo, consentire “6 gradi di libertà di controllo” e ciascuno avere un propulsore di riserva, ha detto un portavoce della Starliner alla NASA a Reuters.
Ciò significa che almeno 12 dei 28 propulsori – la maggior parte dei quali sono di emergenza – sono necessari per garantire la sicurezza del volo, o anche meno, a condizione che i restanti propulsori abbiano un propellente di riserva e possano funzionare insieme in modo tale da non limitare La libertà di movimento di Starliner nello spazio. (Segnalazione di Mrinmay Dey e Joey Roulette; Scrittura di Sandra Maler e Diane Craft)
