Anteprima Questo videogioco è uno dei più grandi schiaffi visivi mai visti e siamo riusciti a giocarci dopo 3 anni di attesa. La nostra anteprima di REPLACED

Non appena è stato pubblicato il suo trailer nel giugno 2021, REPLACED era sulla bocca di tutti. Pochi giochi meritano il termine “arte” come pixel art. L’attenzione ai dettagli in ciascuno degli sprite, dal design all’animazione, è già eccezionale, ma è l’uso della telecamera che spinge la messa in scena al suo culmine. Ovviamente, REPLACED non è il 2D “reale”. Tieni presente che la fotocamera è anche in grado di ruotare e mostrare altri angoli quando necessario. Il gioco di Sad Cat Studios è uno di quelli che sfrutta appieno le risorse tecnologiche attuali e per i quali il 2D è soprattutto una scelta artistica, come un Octopath Traveller in un altro stile.

Se avete visto i trailer, tutto questo lo sapete già. Ciò che ti interessa è quanto vale REPLACED una volta dietro il controller. Nella seduta che mi è stata proposta ho potuto provare tre sequenze distinte. Una sequenza di prologo che ci permette di comprendere la questione, una sequenza di puro combattimento in un’arena e una fase un po’ più “avventurosa”, con missioni in una città. Sorprendentemente, manterrò le cose in ordine e inizierò con la parte dell’avventura. Interpretiamo un’entità chiamata REACH che chiamerò Reach per comodità e perché comunque tutti finiscono per chiamarlo così nel gioco. Reach è un’intelligenza artificiale che “casualmente” si ritrova nel corpo di un essere umano. Vi risparmio tutti i dettagli, sono sicuro che vi divertirete a scoprirli da soli. Nella sessione che ci riguarda arrivo nella città di Phoenix-City e gironzolo un po’… Intendiamoci, la direzione artistica colpisce subito: in un ambiente dal sapore cyberpunk post-apocalittico, le animazioni di tutti i personaggi sullo sfondo donano uno stile incredibile a REPLACED. Persone rilassanti che si scaldano attorno al fuoco, un ragazzo che spazza la scopa, altri che chiacchierano, riusciamo a riconoscere ogni piccolo movimento in un batter d’occhio, pixel per pixel. Più cercavo di guardare da vicino, più i dettagli mi lasciavano senza parole. Mi ha colpito un esempio: entrando in un bar, vedo in primo piano un personaggio vestito in modo caldo che si sporge sul tavolo per portare alla bocca la tazza di caffè, che apre delicatamente per deglutirne il contenuto. Dannazione, dovrebbe far parte dell’ambientazione, non ha nemmeno una linea di dialogo, ma è animato meglio di alcuni personaggi principali di altri giochi 2D! I suoi elementi in primo piano, il terreno principale e lo sfondo sono numerosi in REPLACED e non è raro ritrovarsi su un piano o sull’altro a seconda della situazione.

Ma casualmente, avevo una missione da portare a termine e mi sono ritrovato a cercare un componente per una macchina arcade difettosa. Una ricerca del tutto classica che richiede di fare uno o due viaggi di andata e ritorno. Anche se bisogna ammettere che scoprire un territorio è sempre una meraviglia, dover andare avanti e indietro è già meno divertente, soprattutto perché REACH non è un fulmine quando si tratta di spostarsi. Spero che non ci siano troppe missioni FEDEX, anche se gli sviluppatori sembravano essere consapevoli del problema quando gliel’ho segnalato. Una volta riparato il terminale ho potuto giocare ad un minigioco degno dell’Atari 2600 in cui dovevo portare dei feriti in ospedale, un piccolo intermezzo carino.

Arrivo alla seconda microsessione, i combattimenti. In un’arena tipo Mad Max, affronto membri di gang equipaggiati con mazze o scudi. Un tocco per attaccare, una schivata ma anche una parata per uscire al momento giusto, il principio è semplice e di tanto in tanto somiglia anche a Sasso-Carta-Forbici… tranne che stai giocando contro 4 o 5 avversari. Dopo aver concatenato alcuni colpi potrete poi sparare un proiettile dalla vostra arma, un “potere” da usare con parsimonia. Non conosciamo ancora l’esatta struttura di REPLACED, ma se il gioco è narrativo come ci sembra, si può presumere che non ci saranno molti combattimenti, il che probabilmente è positivo. Non che il gameplay sia sgradevole, ma probabilmente non è abbastanza completo da farne un elemento principale.

Infine, concludiamo con la sequenza più interessante, molto scenografica, all’inizio dell’avventura. Reach viene inseguito dalle guardie che gli sparano a vista, poi da una Jeep munita di mitragliatrice. In termini di gameplay, siamo al livello di un Runner. Corriamo a destra e le uniche azioni da fare sono i salti su rari ostacoli. Il punto sta piuttosto nell’approccio cinematografico: vediamo le guardie uscire dai set, anche dallo sfondo e dal primo piano, esattamente come faceva già Another World più di 30 anni fa. Decenni dopo, è sorprendentemente ancora efficace. La tensione è alta e si accumula fino alla fine, uno scontro (automatico) in cui Reach prende una batosta. La telecamera descrive perfettamente l’azione con uno zoom adeguato e la qualità delle animazioni fa il resto del lavoro: quando la telecamera si gira improvvisamente per mostrare Reach e il suo aggressore che cadono insieme da un dirupo, siamo già conquistati!