Gli scienziati hanno annunciato giovedì di aver scoperto il corallo più grande del mondo vicino alle Isole Salomone nel Pacifico, tre volte più grande del precedente detentore del record.
“Proprio quando pensavamo che non ci fosse più niente da scoprire sul pianeta Terra, abbiamo trovato un enorme corallo composto da quasi un miliardo di piccoli polipi, ricco di vita e colori”, ha affermato Enric Sala, ecologo marino.
Il corallo è stato scoperto in un’area conosciuta come le “Tre Sorelle” nel sud-est delle Isole Salomone da un team del National Geographic che era impegnato in una spedizione scientifica nell’area.
Secondo i ricercatori, questa struttura autonoma si è sviluppata nell’arco di circa 300 anni, da una “rete complessa” di minuscoli polipi di corallo.
È distinto da una barriera corallina, composta da molte colonie distinte, hanno spiegato.
Misurando 34 metri di larghezza per 32 metri di lunghezza, il nuovo corallo delle Salomone è tre volte più grande del precedente detentore del record situato nelle Samoa americane e soprannominato “Big Momma”.
“Mentre Big Momma sembrava un’enorme palla di ghiaccio appoggiata sulla barriera corallina, questo corallo appena scoperto sembra che il ghiaccio abbia iniziato a sciogliersi, espandendosi indefinitamente sul fondo del mare”, ha detto Molly Timmers, scienziata senior della spedizione della barriera corallina.
Le sue dimensioni sono più grandi di quelle di una balenottera azzurra ed è “così colossale” che potrebbe essere visibile anche dallo spazio, ha stimato.
L’acidità e il riscaldamento degli oceani stanno influenzando negativamente gli ecosistemi della regione, inclusa la famosa Grande Barriera Corallina australiana.
“Mentre le barriere coralline poco profonde vicine sono state degradate dal riscaldamento dei mari, questa grande e sana oasi corallina in acque leggermente più profonde è un faro di speranza”, ha affermato lo specialista di coralli Eric Brown.
