I reni degli astronauti sopravvivrebbero ad un viaggio di ritorno su Marte? Questa è la domanda che si pongono i ricercatori dell’University College di Londra (Inghilterra). “Le missioni nello spazio profondo sono pianificate durante questo decennio. Tuttavia, le conseguenze sulla salute dell’esposizione alla microgravità e alle radiazioni cosmiche galattiche durante i voli pluriennali su organi viscerali essenziali, come i reni, sono in gran parte inesplorate.”
Volo spaziale: rimodellamento renale che restringe i tubuli
Per rispondere alle loro domande, gli scienziati hanno effettuato uno studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura. Hanno condotto valutazioni biomolecolari, fisiologiche e anatomiche utilizzando i dati di 20 studi di ricerca precedenti. Ciò includeva campioni provenienti da più di 40 missioni spaziali in orbita terrestre bassa che coinvolgevano esseri umani e topi, la maggior parte delle quali erano destinate alla Stazione Spaziale Internazionale, nonché 11 simulazioni spaziali che coinvolgevano topi e ratti. Sette di queste simulazioni hanno coinvolto roditori esposti a dosi simulate di radiazione cosmica galattica equivalenti a missioni su Marte di un anno e mezzo e di due anni e mezzo, imitando il volo spaziale oltre il campo magnetico terrestre.
I risultati hanno mostrato che i reni degli esseri umani e degli animali venivano “rimodellati” dalle condizioni spaziali. Dopo meno di un mese nello spazio, il team ha osservato che specifici tubuli renali, responsabili della regolazione dell’equilibrio di calcio e sale, mostravano segni di restringimento. Questo è probabilmente uno dei maggiori contributori alla formazione di calcoli renali. Lei dice che la causa probabile di questo fenomeno è la microgravità piuttosto che la radiazione cosmica galattica. “Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se l’interazione tra microgravità e radiazione cosmica galattica può accelerare o esacerbare questi cambiamenti strutturali”.
“Anche se un astronauta potesse andare su Marte, potrebbe aver bisogno di dialisi al ritorno”
Un’altra scoperta allarmante: i reni dei topi esposti a radiazioni equivalenti a missioni su Marte di due anni e mezzo hanno subito danni permanenti e perdita di funzionalità. “Se non sviluppiamo nuovi modi per proteggere i reni, direi che anche se un astronauta potesse andare su Marte, potrebbe aver bisogno di dialisi sulla via del ritorno. Sappiamo che i reni tardano a mostrare segni di danni da radiazioni, nel momento in cui ciò diventerà evidente, sarà probabilmente troppo tardi per evitare un fallimento, il che sarebbe catastrofico per le possibilità di successo della missione. ha detto Keith Siew, autore principale del lavoro.
