Negli ultimi anni abbiamo incontrato Lannionnais Jean-Claude Simon in associazioni come Trégor Swing o Loisir danse Trégor. È anche istruttore di ciclismo presso la Trégor Bicyclette. Spesso ignoriamo che il sorridente Trégorrois è un pioniere dell’ottica e della trasmissione dati laser.
In pensione dal 2013, sostiene tuttora, come professore emerito, il lavoro dei giovani ricercatori dell’Istituto Foton di Enssat, dove ha insegnato dal 2000 al 2011. A giugno, il fisico è stato nuovamente insignito del premio Léon Brillouin, dal nome di un fisico francese esiliato negli Stati Uniti nel 1940. Jean-Claude Simon ebbe un modesto successo: “Non ero un candidato. Il direttore del Foton Institute mi ha chiesto se accettavo di presentare la mia candidatura. Sapevo che era un vantaggio per il laboratorio, soprattutto nei confronti del CNRS al quale è associato e che gli garantisce risorse e incarichi, ho detto di sì. »
Gli albori della fibra ottica
La carriera di Jean-Claude Simon nel campo dei laser inizia durante i suoi studi a Parigi: “Il laser mi affascinava, così nel 1975 ho presentato la mia tesi in questo campo. » Arriva poi a Lannion per visitare e unirsi al laboratorio di trasmissione e studio dei laser del Cnet (Centro nazionale di studi sulle telecomunicazioni), agli albori dei lavori sulla fibra ottica, che conduce la luce e le informazioni. Cnet, dipendente del Ministero delle Poste e delle Telecomunicazioni, divenne poi un laboratorio di France Télécom, poi Orange.
La sua idea: trasporre i circuiti elettronici in ottica e amplificare l’effetto laser, per trasmettere più informazioni più rapidamente. Un successo, secondo il Foton Institute: “Ottiene primati mondiali nell’amplificazione nei laser a semiconduttore. Dieci anni prima dell’avvento dei primi amplificatori in fibra, riuscì a dimostrare che l’amplificazione ottica costituiva una soluzione praticabile per le comunicazioni ottiche. » Tutto questo in un momento in cui ci sono meno informazioni da trasmettere. La radio e la televisione venivano trasmesse tramite microonde, i telefoni funzionavano tramite fili di rame e Internet era agli albori.
“Grande libertà e mezzi”
“Per amplificare il segnale tramite diodo laser, ho acquistato negli Stati Uniti componenti poco costosi sui quali ho realizzato ulteriori strati sottili”, spiega il fisico, prima di specificare: “Per realizzare un laser abbiamo bisogno di specchi. Per amplificarlo bisogna togliere gli specchi, questo era l’obiettivo degli strati sottili. Valeva la pena di una pubblicazione scientifica. Fu allora che le persone iniziarono a crederci, perché è possibile inserire un’enorme quantità di dati in un unico componente! »
Jean-Claude Simon elogia gli anni trascorsi al Cnet: “Abbiamo avuto grande libertà e risorse, in particolare grazie al mio capo, Michel Tréheux, che ci ha creduto. » Lascia France Télécoms nel 1998, quando vengono lanciate le prime start-up. Alcuni suoi colleghi scelgono di avviare un’impresa, lui si inserisce nell’ambiente universitario. “Il direttore dell’Enssat mi ha contattato e ho preparato un progetto finanziato dallo Stato e dalla Regione per creare un laboratorio che ospitasse le ricerche e le competenze di France Telecom. »
Il Premio Léon Brillouin corona quindi anni di ricerca scanditi da numerosi progressi e da 267 pubblicazioni scientifiche spesso citate. Ciò che il fisico si guarda bene da specificare.
