Dall’ultimo aggiornamento software di iOS 18 e macOS 15 Sequoia, le cuffie AirPods Pro di seconda generazione di Apple hanno nuove funzionalità relative alla salute dell’udito annunciate all’inizio di questa primavera.
Negli Stati Uniti, le cuffie possono ora svolgere tre funzioni aggiuntive:
- Sono dotati di una modalità di riduzione del rumore migliorata per proteggere le orecchie in un ambiente in cui il rumore è assordante.
- Possono essere utilizzati per effettuare un test dell’udito.
- Possono fungere da apparecchi acustici amplificando le voci e regolando il suono in modo personalizzato per soddisfare le esigenze specifiche dell’utente.
In Canada, per ora è abilitata solo la funzione di riduzione del suono. Ma ho avuto l’opportunità di effettuare un test dell’udito con le cuffie AirPods Pro 2 abbinate a questi miglioramenti software, durante una recente visita negli Stati Uniti.
Riduzione dei suoni rumorosi: meglio degli ingorghi
La riduzione del rumore rumoroso, ora abilitata per impostazione predefinita su AirPods Pro, riduce alcuni suoni quando superano gli 80 decibel, la soglia oltre la quale l’esposizione prolungata al rumore può diventare dannosa.
Questa funzionalità è abilitata in modalità trasparenza; continuerai quindi a sentire ciò che accade intorno a te, cosa che non sempre avviene se utilizzi tappi per le orecchie o cuffie con cancellazione del rumore.
Ho provato la funzionalità in diversi ambienti: in metropolitana, a una festa rumorosa, vicino a macchinari pesanti, vicino a strumenti di costruzione e a un concerto in un’arena.
Più basso è il rumore, quindi vicino alla soglia degli 80 decibel, minore è la riduzione, generalmente sufficiente per tornare a un livello di sicurezza. Nella metropolitana, ad esempio, potrei passare da 83 a 79 decibel, cosa che potrebbe essere apprezzata dai dipendenti regolarmente esposti al rumore.
In un cantiere ne ho testato anche la funzionalità. In tutti questi casi il suono era più naturale ed era più facile parlare con altre persone che con i tappi per le orecchie.
– Gli AirPods Pro 2 possono essere utilizzati per ridurre i suoni ambientali quando sono troppo forti. In questa immagine: il suono ambientale misurato da un Apple Watch (a sinistra) in uno spettacolo e il suono che arrivava alle mie orecchie quando indossavo le cuffie (a destra).
Tuttavia, sono rimasto un po’ deluso dalla prova del concerto. Il volume del suono è stato ridotto notevolmente (da 101 a 76 decibel) e la qualità del suono è stata influenzata troppo per i miei gusti, quasi quanto con i tappi per le orecchie. Quindi ho tirato fuori i miei AirPods Pro 2 per godermi la musica.
Da notare che la funzionalità è particolarmente vantaggiosa per gli utenti di Apple Watch: possono ricevere una notifica quando il rumore ambientale è troppo forte e misurare la riduzione del rumore osservata grazie agli AirPods Pro.
Un test dell’udito provato (e buone notizie)
Ho effettuato un test dell’udito con gli AirPods Pro 2 durante un recente viaggio negli Stati Uniti. Poiché la funzionalità è puramente software, non è necessario acquistare nuove cuffie se le possiedi già.
Il test dura circa 5 minuti in un ambiente privo di rumore: appena si sente un suono si tocca lo schermo. Al termine del test, sul nostro smartphone appare un audiogramma simile a quello che avremmo ottenuto in clinica.
“Purtroppo”, volevo provare la funzionalità dell’apparecchio acustico, ma non ci sono riuscito, poiché la mia perdita uditiva – 11 dB HL e 14 dB HL – per Perdita dell’udito in decibel in inglese, la misurazione utilizzata per valutare la perdita dell’udito ― secondo il test non era abbastanza grande per attivare la funzionalità.
– Ho potuto provare il test dell’udito degli AirPods Pro 2 durante una recente visita negli Stati Uniti.
Ovviamente, avere un udito troppo buono per testare gli apparecchi acustici è un grosso problema.
Secondo Apple e la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, l’ente che approva in particolare i dispositivi medici, il test dovrebbe essere di qualità simile a quello ottenuto da un professionista della salute.
“È comunque meglio farsi testare da un audiologo, poiché può rilevare altre condizioni”, osserva Steve Taddei, audiologo e cofondatore di HearAdvisor, un’azienda specializzata nella valutazione delle prestazioni degli apparecchi acustici. Ciò garantirà che il test sia stato eseguito correttamente.
Che cosa valente AirPods Pro 2 come apparecchi acustici?
Negli Stati Uniti, la funzionalità degli apparecchi acustici può essere attivata solo per gli utenti di età pari o superiore a 18 anni che presentano una perdita dell’udito da lieve (25 dB HL e superiore) a moderata (fino a 60 dB HL). Il suono riprodotto in cuffia, sia durante l’ascolto della musica che della TV, o anche in modalità trasparenza, viene poi modificato in base ai risultati del vostro audiogramma. L’iPhone permette anche di digitalizzare un audiogramma professionale scattandone una foto; utilizza queste misurazioni anziché quelle del test AirPods Pro 2.
Anche se non ho potuto provare gli AirPods Pro 2 come apparecchi acustici, Steve Taddei di HearAdvisor li ha testati in laboratorio e con apparecchiature specializzate, come ha fatto anche per la stragrande maggioranza degli apparecchi acustici in vendita negli Stati Uniti.
“Per il loro prezzo, questi apparecchi sono eccellenti”, osserva l’audiologo. Tra i venti dispositivi convenienti (sotto i 700 dollari circa) testati dalla sua azienda, gli AirPods Pro 2 sono quelli che ottengono il punteggio più alto, se prendiamo in considerazione solo le prestazioni una volta che gli auricolari sono stati adattati correttamente alle orecchie dell’utente (). con le impostazioni predefinite modificate).
– Risultati degli AirPods 2 Pro (blu) in cinque categorie, rispetto al punteggio medio di tutti gli altri dispositivi testati da HearAdvisor, indipendentemente dal prezzo (grigio). Immagine: HearAdvisor.
“Molti dispositivi acquistabili con prescrizione medica e che sono più costosi offrono tuttavia una qualità migliore, soprattutto per quanto riguarda l’intelligibilità della voce in ambienti rumorosi”, spiega Steve Taddei. Aggiunge però che gli AirPods Pro 2 se la passano bene distinguendosi, tra le altre cose, per la loro qualità nell’ascolto della musica (visto che i moderni apparecchi acustici possono essere utilizzati anche come cuffie Bluetooth).
Il più grande svantaggio degli AirPods Pro 2 è ovviamente la durata della batteria. La batteria delle cuffie Apple consente loro di durare solo 6 ore. Per ascoltare la musica è sufficiente. Per ascoltare meglio tutto il giorno, non lo è. “I dispositivi medici sono più adatti a essere indossati tutto il giorno, una necessità per chi soffre di perdite uditive permanenti, poiché il loro cervello deve riabituarsi a sentire con i dispositivi”, spiega l’audiologo.
Nei gruppi di discussione online, diversi utenti che soffrono di perdita dell’udito indicano di aver acquistato un secondo paio di AirPods Pro 2 in modo da poterne ricaricare uno mentre indossano l’altro.
Dispositivi che possonopotrebbe cambiare la situazione
In Quebec, circa il 10% della popolazione soffre di perdita uditiva permanente e solo 2 persone con problemi di udito su 10 indossano un apparecchio acustico. In genere ci vogliono sette anni prima di adottare questa soluzione. Tuttavia, “anche una lieve perdita dell’udito può avere un impatto significativo sulla qualità della vita di una persona”, sottolinea Steve Taddei.
Mentre in Quebec il prezzo degli apparecchi acustici varia solitamente dai 3.000 agli 8.000 dollari, gli AirPods Pro 2 costano solo 329 dollari. La differenza di costo è quindi notevole e potrebbe aiutare alcune persone a prendere coscienza della propria perdita uditiva e a rispondervi almeno parzialmente. “Questi dispositivi rappresenterebbero una svolta per chi non può permettersi gli apparecchi acustici”, ha affermato Steve Taddei.
Bisognerà però aspettare un po’, dato che nel Paese non è stata ancora annunciata la data di lancio della funzionalità, che dovrà essere approvata da Health Canada.
Ricordiamo che, da ottobre 2023, negli Stati Uniti sono disponibili apparecchi acustici da banco economici. L’Ordine dei logopedisti e degli audiologi del Quebec (OOAQ) esercita pressioni sul governo federale affinché imiti i nostri vicini del sud. Attualmente, solo i professionisti dell’udito hanno il diritto di vendere, adattare, adattare o sostituire gli apparecchi acustici in Quebec.
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