Le cose stanno accadendo nel cielo. Studi recenti mostrano che un’esplosione di raggi X potrebbe cambiare la traiettoria di un asteroide. Questa ipotesi è stata testata in laboratorio dove i ricercatori hanno bombardato un bersaglio in miniatura, delle dimensioni di una biglia, con raggi X, simulando l’effetto di un’esplosione nucleare nello spazio. Il materiale vaporizzato da questa esplosione funge da propulsione che spinge l’asteroide nella direzione opposta, convalidando le teorie che prevedevano tale effetto di deflessione.
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Le tecniche di deflessione degli asteroidi sono state esplorate anche con la missione DART della NASA nel 2022. Durante questo test su vasta scala, un veicolo spaziale si è scontrato con un asteroide largo 160 metri, alterando leggermente la sua traiettoria. Tuttavia, questo metodo potrebbe essere inefficace contro asteroidi molto più massicci, come Chicxulub, che causò un’estinzione di massa 66 milioni di anni fa. In questo contesto, per gli asteroidi più grandi si potrebbe prendere in considerazione un’esplosione nucleare, soprattutto se ci fosse tempo sufficiente per implementare questa soluzione.
Gli esperimenti dei Sandia National Laboratories mostrano che una bomba nucleare, esplodendo vicino a un asteroide, potrebbe modificarne significativamente la traiettoria. In assenza di atmosfera nello spazio, non ci sarebbero onde d’urto o palle di fuoco, ma solo raggi X che vaporizzerebbero la superficie dell’asteroide, creando un contraccolpo di propulsione. I ricercatori stimano che una bomba da un megatone, che esploda a diversi chilometri dall’asteroide, potrebbe essere sufficiente a deviare un asteroide di quattro chilometri di diametro se la minaccia viene rilevata in tempo.
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Simulazioni al computer e ulteriori ricerche supportano questi risultati. Per affinare queste strategie, la missione Hera dell’Agenzia spaziale europea osserverà più da vicino l’asteroide Dimorphos, colpito da DART, per comprendere meglio la struttura e la forza degli asteroidi.
Questi studi mirano a preparare l’umanità a vari scenari di impatto, riconoscendo che ogni asteroide è unico e può richiedere metodi di intervento specifici. Ma nulla ci impedisce di studiare la questione e di “prepararci a tutti gli scenari”, perché come spiega Nathan Moore, “la più grande incertezza al momento” è che gli asteroidi “sono di tutti i tipi”, come riferisce l’Unione.
