“È lui che ha fatto la maggior parte del lavoro” ride Eric Lagadec, astrofisico, assistente astronomo al laboratorio Lagrange dell'Osservatorio della Costa Azzurra. Con un dito indica Guy Libourel. “No, no, sarò accanito su questo, è un lavoro di squadra”tuona sorridente, il “cosmochimico”. Ha anche un mestiere che fa viaggiare e sognare: cerca, studia, analizza meteoriti, per capire il sistema solare.
Lavoro collettivo
Con i ricercatori di Mines Paris-PSL, Université Côte d'Azur, ENS de Lyon e CNRS, hanno “prodotto” polvere di stelle. Un primo! “Una prima assoluta”, reagisce Eric Lagadec sul social network
Meteoriti del Sahara
È stato nel 2018 che hanno effettuato l'esperimento. 15 giorni di preparazione per impostare la manipolazione. E circa tre ore per creare la polvere di stelle. “Di solito, la prima volta, non funziona mai. Ed ecco, bingo, ha funzionato la prima volta,” scherza il cosmochimico. Il “collettivo” ha raccolto 200 grammi “studiabili” di questo prezioso materiale…
Ma concretamente, come hanno fatto? Guy Libourel ha ottenuto meteoriti. “Ho comprato 5 kg da un ricercatore di meteoriti, Luc Labenne”, ha detto. Meteoriti di condrite NWA del Sahara. Ha ancora qualche pezzo in uno dei suoi cassetti. “Per un filisteo è una pietra”scherza il ricercatore. “Se analizziamo lo spettro elettromagnetico del sole [qui est une étoile, Ndlr] e se la confrontiamo con la composizione chimica di un meteorite, a parte gli elementi leggeri, è la stessa composizione”, decifra Guy Libourel.
Un serbatoio, 5000 gradi… e la polvere c'era
Il D-Day tutto è avvenuto a Sophia-Antipolis, nei locali del Min Paris. Missione: riprodurre l'ambiente stellare. “Questa polvere si forma attorno alle stelle alla fine della loro vita, come il sole in 5 miliardi di anni. Queste stelle emettono gas, che allontanandosi si raffredda, e in seguito a shock può diventare piuttosto freddo e denso fino a diventare solido: polvere !”sostiene l'astrofisico.
Usavano un solo “dispositivo”: una torcia al plasma. Che il Dio dei ricercatori ci perdoni questa banale descrizione: una sorta di grande serbatoio cilindrico al quale sono “collegati” gli elettrodi. È qui che avverrà la condensazione, grazie alla temperatura elevata a oltre 5000 gradi nella parte superiore del serbatoio. “Freddo” in basso… significa solo 1500 gradi.
La potenza di 40 bollitori
In questa vasca, gli scienziati hanno iniettato meteoriti NWA del Sahara ridotti in polvere. E questa “polvere” a contatto con i gas caldissimi vaporizzava all'istante, per poi condensarsi man mano che la temperatura scendeva nel serbatoio: per dare un'altra polvere, quella delle stelle. “Può essere molto nero o più bianco, il colore è legato alla dimensione del chicco e alla sua composizione chimica che può avere o potere riflettente oppure assorbire la luce”, spiega Guy Libourel. “ La potenza utilizzata è l'equivalente di 40 bollitori”, dice Eric Lagadec.
“Fabbrica Stellare”
Poi è arrivato il lungo tempo delle analisi. E l'editoria. Forte del loro esperimento riuscito, il “collettivo” desidera lanciare questa operazione a livello nazionale o internazionale. “Abbiamo selezionato una prima casella, perché non andare oltre”, chiede Guy Libourel. Creare una “fabbrica stellare”.
1. Questo lavoro è il risultato di una collaborazione tra i laboratori di Nizza: PERSEE de Mines Paris-PSL specializzato in stoccaggio e conversione dell'energia, CRHEA (CNRS/Université Côte d'Azur) specializzato in materiali per dispositivi fotonici, optoelettronici, microelettronica, Géoazur ( Université Côte d'Azur/Observatoire de la Côte d'Azur/CNRS, IRD) specializzata in Scienze della Terra, Lagrange (Université Côte d'Azur/Observatoire de la Côte d'Azur/CNRS) specializzato in astrofisica e il laboratorio Lyon LGL-TPE (ENS de Lyon/CNRS/Université Lyon I/UJM) specializzato in Scienze della Terra. Gli scienziati-ricercatori: Guy Libourel, Laurent Fulcheri, Vandad-Julien Rohani, Bernard Bourdon, Marwan Mokhtari, Clément Ganino e Eric Lagadec.
