Dopo il aurora borealei cieli della Francia si preparano ad accogliere un nuovo spettacolo celeste. A partire da sabato sera, la cometa Tsuchinshan-ATLAS, soprannominata “la cometa del secolo”, sarà visibile ad occhio nudo sopra le nostre teste per una decina di giorni.
Guardando verso il sole al tramonto al tramonto
Per osservare la cometa dovrai guardare verso ovest, verso il sole al tramonto. Se il cielo è sereno, dovresti vedere un punto luminoso con una coda. La rivista Ciel et Espace ha pubblicato una mappa per facilitarne la ricerca.
Per essere ancora più precisi, se sapete individuare l’Orsa Maggiore, individuate la coda della costellazione, troverete nella sua estensione una stella molto luminosa, Arturo. La cometa si troverà a sinistra di questa stella. Tieni presente che avrai maggiori possibilità di vederla al crepuscolo perché più la cometa è alta nel cielo, più perderà intensità luminosa, come spiega l’astrofisico Eric Lagadec sul suo account X.
La cometa Tsuchinshan-ATLAS sarà visibile da tutto l’emisfero settentrionale sabato sera e per una decina di giorni, proseguendo il suo viaggio iniziato milioni di anni fa.
È quasi scomparso a causa dell’aurora boreale
Questa cometa ritorna nel cielo dell’emisfero settentrionale dopo aver attraversato il Sole. Questo piccolo corpo di roccia e ghiaccio, rilevato solo nel gennaio 2023, è quasi scomparso, in particolare a causa della tempesta solare che ha raggiunto la Terra giovedì, provocando il magnifico aurora boreale visibile dal cielo della Francia. Visibile ad occhio nudo nell’emisfero australe a settembre, C/2023 A3, la sua nomenclatura rigorosa, è stato visto nuovamente venerdì sera in Nord America, riferisce Eric Lagadec, astrofisico dell’Osservatorio della Costa Azzurra (Francia meridionale). Intanto, “non poteva essere osservato quando si trovava tra la Terra e il Sole“, con il quale ha rischiato di scomparire.
Quando le comete si avvicinano alla nostra stella, il ghiaccio contenuto nel loro nucleo sublima e rilascia una lunga scia di polvere, che riflette la luce solare. Si dice poi che la cometa degassi, con la formazione di una caratteristica peluria, la chioma, rischiando talvolta di disintegrarsi. Salvo ostacoli sul suo percorso che ne modifichino la traiettoria, Tsuchinshan-ATLAS segue un’orbita che non dovrebbe avvicinarla alla Terra prima di 80.000 anni, precisa lo specialista di comete. Sulla base dell’orbita della cometa e di alcuni modelli, si stima che avrebbe potuto essere fino a 400.000 volte la distanza Terra-Sole prima di raggiungerci. Un viaggio che conta milioni di anni per questa cometa che probabilmente ha visto la luce nella nube di Oort, un ipotetico e gigantesco insieme di minuscoli pianeti e corpi celesti, ai margini del sistema solare.
