Con la sua scocca rettangolare e il look retrò, il NES di Nintendo è un po’ come la nonna dei videogiochi. Dotato di una longevità eccezionale, cristallizza i ricordi di milioni di persone in tutto il mondo. Ma sai da dove ha preso questo progetto del videoregistratore? Vi raccontiamo questa storia!
Articolo scritto da Regis Monterrin
Con il suo vestito bianco e grigio, Il NES di Nintendo è riconoscibile a prima vista. Piuttosto ingombrante e affetta dalla sindrome del pulsante lampeggiante (a causa del connettore che non riusciva a leggere le cartucce), la console ha conquistato diverse generazioni di giocatori grazie ad una libreria di giochi tanto ampia quanto eclettica.
Molti di noi ricordano, non senza emozione, le nostre prime avventure digitali su Mario, Kirby, DuckTales o addirittura Mega Man. Tuttavia, come molti progetti precedenti, il NES avrebbe potuto avere un destino molto diverso. Soprattutto se avessimo preso il modello giapponese…
Altamente performante ed economico, il leitmotiv della versione giapponese del NES
Al giorno d’oggi, la stragrande maggioranza dei dispositivi elettronici ha la stessa forma da un continente all’altro. Troveremmo strano se l’iPhone o la PlayStation più alla moda non avessero lo stesso look, che siamo europei, americani o giapponesi. Per ragioni di costo e di omogeneità, i produttori ora realizzano lo stesso modello per tutti! Negli anni ’80 questa non era la norma e non era raro che le console fossero disparate da un’area geografica all’altra, molto spesso con un nome diverso. Quindi, quello che conosciamo sotto il nome NES (per Nintendo Entertainment System) non porta affatto questa forma e questa denominazione in Giappone. Nel Paese del Sol Levante la macchina è soprannominata Famicom, diminutivo derivante dal suo nome ufficiale, Family Computer. Insomma, il computer per tutta la famiglia!
Oltre a questo nome, basta dare un’occhiata alla sua carcassa per capirlo che non ha assolutamente nulla a che fare con il modello occidentale. È bianco e rosso, i suoi controller (ultra corti) sono inseparabili dal sistema e ha un design un po’ infantile. Questa console è il risultato di una richiesta del presidente di Nintendo a uno dei suoi ingegneri, Masayuki Uemura. Quest’ultimo, che ci ha lasciato nel dicembre 2021, era responsabile di uno dei laboratori di ricerca e sviluppo dell’azienda.
Una sera di novembre del 1981, mentre si interrogava sul suo futuro (la colpa è dei progetti falliti), ricevette una telefonata dal presidente di Nintendo Hiroshi Yamauchi. Inizialmente sorpreso da questa telefonata tardiva, ascoltò attentamente la richiesta del suo capo e quasi alzò gli occhi al cielo. “All’epoca ero responsabile del secondo reparto Ricerca & Sviluppo (R&D 2) il cui organico tendeva a diminuire” ha spiegato durante un’intervista. “Avevo molto tempo libero e potevo tornare a casa abbastanza presto. Poi mi spiegò che il prossimo prodotto che avrebbe avuto successo sarebbero stati i videogiochi da giocare sullo schermo della televisione in soggiorno e mi chiese se il mio dipartimento poteva svilupparli. Voleva che i giochi non fossero più integrati (come nei giochi elettronici), ma che la console utilizzasse invece le cartucce, un sistema che all’epoca stava guadagnando popolarità. Ha anche aggiunto che avrebbe voluto una macchina che la concorrenza non potesse eguagliare per tre anni. »
È sulla base di questa telefonata che nascerà il Famicom. La sfida è stata ardua, ma ha permesso a Masayuki Uemura di ripristinare l’immagine della sua squadra. Per soddisfare le richieste del suo capo, l’ingegnere è stato tuttavia costretto a dare priorità alla potenza e al prezzo rispetto all’aspetto della console. Questo spiega il colore economico, la plastica un po’ fragile e la presenza di controller non rimovibili. Sì, non possiamo avere tutto.
In che modo il Famicom giapponese è diventato il NES in Occidente?
In Giappone, il Famicom ebbe un tale successo che Nintendo prese subito in considerazione un’uscita internazionale, prima negli Stati Uniti, poi in Europa. Le prime discussioni sul modello occidentale ebbero luogo tra Nintendo in Giappone e la sua filiale americana, Nintendo of America. Indiscutibilmente, era impensabile per gli americani rilasciare una macchina del genere con questo nome. Tutto doveva essere cambiato!
Nella loro follia di grandezza, gli ingegneri americani allora stimavano che la console dovrebbe essere più vicina allo spirito dei computer di famiglia che cominciavano a diffondersi sul mercato. Hanno immaginato un prototipo chiamato AVS (per Advanced Video System), simile a un registratore a cassette e dotato di tastiera, joystick e divertenti controller. Un oggetto ibrido che non convinse assolutamente il pubblico durante la sua presentazione al grande salone invernale del CES del 1985. Nintendo dovette reagire…
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Masayuki Uemura venne a conoscenza del fallimento popolare dell’AVS. Su richiesta del suo management, ha pensato ad un look che potesse adattarsi ad un pubblico occidentale. L’ingegnere ha quindi immaginato una scatola rettangolare le cui cartucce sono protette da uno sportello che può essere aperto e chiuso. Un tipo videoregistratore molto ingegnoso… legato al meteo! Lui ha spiegato: “Il Giappone ha un’elevata umidità, quindi non c’è molta elettricità statica. Tuttavia, se vai in America, specialmente in un posto come il Texas, il clima è molto secco, quindi c’è molta elettricità statica. Volevamo quindi assicurarci che i bambini non toccassero le porte di connessione. Per questo la cartuccia è diventata più grande, perché è così che deve essere progettato il prodotto. »
Non sogni! Se il NES di Nintendo ha questo modulo qui, È soprattutto una questione di sicurezza… che a sua volta deriva dal clima di alcuni paesi occidentali. Masayuki Uemura ha ideato l’aspetto della console e di Nintendo of America, tramite il team del designer americano Lance Barr, poi ha immaginato un aspetto visivo (con il suo diodo sulla parte anteriore, il suo vestito bianco/grigio, le sue griglie di ventilazione cosmetiche… ), in grado per integrarsi nelle case. Il nome (Nintendo Entertainment System in buon francese) fu quindi scelto per distinguersi dall’emergere dei computer di famiglia.
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A differenza del Super Nintendo, L’Europa ha recuperato il modello americano della console, il che spiega perché anche noi abbiamo avuto la gioia di divertirci con il NES e la sua famosa pattina! Detto tra noi, anche se non manca di fascino, siamo stati piuttosto fortunati a non prendere il modello giapponese un po’ economico. Con il suo design a conchiglia ed elegante, il NES aveva molta più classe! Non riesci a trovarlo ?
