Il 10 ottobre la NASA lancerà una sonda su Europa, una delle quattro lune del pianeta gigante Giove. Si tratta infatti della prima finestra di lancio dell’Europa Clipper da parte di un razzo Falcon Heavy, della società SpaceX, che si apre in questa data e si chiuderà tre settimane dopo.
Europa Clipper è un veicolo spaziale molto complesso, del peso di 6 tonnellate, inclusi 350 kg di strumenti scientifici. Il costo del progetto è stimato in 5 miliardi di dollari. L’obiettivo della missione è determinare se la luna Europa, che ospita un oceano di acqua ghiacciata, ha permesso la comparsa di forme di vita. Per fare ciò, studierà lo spessore e la composizione del ghiaccio marino, la sua geologia e le sue interazioni con l’oceano subglaciale globale.
Diversi milioni di chilometri per più di cinque anni
Per arrivare a destinazione, Europa Clipper effettuerà un transito tra la Terra e Giove di diversi milioni di chilometri e della durata di cinque anni e mezzo, prima di orbitare attorno ad Europa nel 2031.
Durante il suo lungo viaggio interplanetario, la sonda spaziale sfrutterà l’assistenza gravitazionale di Marte e della Terra, cioè l’attrazione naturale di questi corpi celesti, per modificare la sua velocità e traiettoria per raggiungere la sua destinazione.
Una volta in orbita, effettuerà circa 50 sorvoli dell’Europa per raccogliere dati scientifici, tra il 2031 e il 2034. Se la sonda non decollerà questo mese, dovremmo aspettare fino al 2025 per la prossima finestra di lancio.
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