L’ESSENZIALE
- Due gruppi di scienziati hanno creato tessuto cerebrale ibrido con cellule di topi e ratti.
- Per fare ciò, hanno utilizzato un metodo chiamato “complementazione della blastocisti”.
- Lo scopo di questo esperimento è consentire ulteriori ricerche sulle malattie neurologiche negli esseri umani.
Per la prima volta, due gruppi di scienziati hanno creato tessuto cerebrale ibrido con cellule di topi e ratti. Sebbene questi due roditori possano sembrare molto vicini dall’esterno, in realtà si tratta di due specie distinte e quindi a priori incompatibili.
Cervelli ibridi di ratto e topo: quale metodo viene utilizzato?
Precedenti esperimenti hanno dimostrato che è possibile sostituire un pancreas in un topo utilizzando cellule staminali di ratto, utilizzando un metodo chiamato “complementazione della blastocisti. Utilizzando questa tecnica, le cellule staminali di una specie vengono iniettate nell’embrione molto giovane (o “blastocisti”) di un’altra, dove si sviluppano e assumono una funzione mancante.
Basandosi su questo primo esperimento, gli scienziati volevano sapere se la stessa cosa potesse funzionare con il tessuto cerebrale.
Per fare ciò, un team guidato dal professor Jun Wu ha sviluppato un sistema in grado di identificare i geni responsabili dello sviluppo di diversi tipi di tessuto cerebrale. Hanno poi scoperto che un gene chiamato “Hesx1” è necessario per il corretto sviluppo del prosencefalo nei topi, e quindi hanno generato blastocisti prive di questo gene. Poi hanno iniettato cellule staminali di ratto nelle blastocisti e sono riusciti a colmare il vuoto. Il cervello del topo si è quindi sviluppato normalmente.
Anche se il cervello dei ratti è più grande di quello dei topi, ciò non ha rappresentato un problema. I cervelli ibridi crescevano alla stessa velocità e dimensione dei cervelli dei topi non ibridi, e i neuroni derivati da ratti e topi erano in grado di trasmettersi segnali tra loro come se appartenessero entrambi alla stessa specie.
Allo stesso tempo, un altro gruppo di ricerca guidato da Kristin Baldwin ha utilizzato la complementazione della blastocisti per ripristinare i circuiti neurali nel sistema olfattivo del topo.
Ancora una volta, il cervello dei topi si è sviluppato correttamente e al ritmo consueto. “Si potevano vedere cellule di ratto in quasi tutto il cervello del topo, il che è stato abbastanza sorprendente per noi”, ha detto Baldovino. “Questo ci dice che ci sono poche barriere all’inserimento e suggerisce che molti tipi di neuroni del topo possono essere sostituiti da neuroni simili del ratto”.
Cervelli ibridi di ratto e topo: perché?
Questi cervelli ibridi potrebbero in definitiva costituire uno strumento nella ricerca di nuovi trattamenti contro le malattie neurologiche negli esseri umani.
“La nostra aspirazione ora è quella di arricchire gli organi di maiale con una certa percentuale di cellule umane, con l’obiettivo di migliorare i risultati per i riceventi di organi. Ci sono ancora molte sfide tecniche ed etiche che dobbiamo superare prima di poter testare questo risultato negli studi clinici” , conclude Jun Wu.
Entrambi i rapporti sono pubblicati in Cell.
