ll 7 agosto, due astronomi, Carlos e Raúl de la Fuente Marcos, dell’Università Complutense di Madrid, hanno annunciato in Note di ricerca dell’American Astronomical Society che l’asteroide 2024 PT5 si ritroverebbe intrappolato a partire da questa domenica, 29 settembre, dalla gravità terrestre, riferisce La Voix du Nord. Avvistato utilizzando il sistema Atlas installato in Sud Africa, questo asteroide sarà come una “mini-luna” per la Terra prima di tornare a casa nella fascia degli asteroidi di Arjun il 25 novembre. secondo i ricercatori spagnoli.
Carlos de la Fuente Marcos, ha spiegato al sito specializzato Space.com che per diventare una mini-luna, un corpo in arrivo doveva avvicinarsi alla Terra ad una distanza ravvicinata di circa 4,5 milioni di km e lentamente, a circa 3.540 km/h. “In queste condizioni, l’energia geocentrica può diventare negativa e l’oggetto viene temporaneamente legato alla Terra. Durante questa sosta interstellare, la roccia spaziale diventerà probabilmente una mini-luna temporanea”, ha continuato. L’asteroide si ritrova quindi “bloccato” nell’orbita terrestre. I disturbi gravitazionali causati dal sole sono la causa dell’espulsione di questi oggetti attorno alla Terra.
Brevi eventi di mini-luna sono relativamente comuni, con diversi eventi che si verificano ogni decennio. Lunghi episodi di cattura, d’altro canto, sono rari, la Terra ne sperimenta uno ogni dieci o vent’anni circa. “Finora la scienza ha identificato solo due oggetti soggetti a lunghe catture, 2006 RH120 e 2020 CD3. Sono stati pubblicati tre esempi di brevi acquisizioni: 1991 VG, 2022 NX1 e 2024 PT5”, afferma Carlos. da Fonte Marcos.
Sfortunatamente, durante il suo giro intorno alla Terra, 2024 PT5 non sarà visibile alla stragrande maggioranza degli osservatori del cielo. “L’oggetto è troppo piccolo (appena 11 metri) e troppo scuro per i telescopi e i binocoli amatoriali convenzionali. Tuttavia, l’oggetto rientra ampiamente nell’intervallo di luminosità dei tipici telescopi utilizzati dagli astronomi professionisti. Per osservare questo oggetto sono necessari un telescopio con un diametro di almeno 30 pollici (almeno 70 cm di diametro) più un rilevatore CCD o CMOS, un telescopio da 30 pollici e un occhio umano dietro di esso non saranno sufficienti”, avvisano gli astronomi che intendono effettuare osservazioni spettroscopiche e fotometriche di 2024 PT5 per comprenderne meglio la natura.
Una volta che 2024 PT5 avrà adempiuto al suo ruolo di mini-luna, tornerà nella cintura di asteroidi di Arjuna. Ma «dovrebbe tornare a trovarci regolarmente», brevemente nel gennaio 2025, poi nel 2055.
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