Dopo aver mangiato da McDonald’s, un adolescente affetto da Escherichia coli combatte un’insufficienza renale

Nei giorni prima che Kamberlyn Bowler si ammalasse, andava più volte da McDonald’s per il suo piatto preferito: un Quarter Pounder con formaggio e sottaceti extra. Il quindicenne, precedentemente sano e attivo, è ora ricoverato in ospedale e sta combattendo contro un’insufficienza renale, una complicanza rara e potenzialmente pericolosa per la vita dell’avvelenamento da E. coli.

Kamberlyn, di Grand Junction, Colorado, è una delle decine di persone che affermano di essersi ammalate dopo aver mangiato Quarter Pounders di McDonald’s. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, almeno 75 persone in 13 stati sono state infettate da E. coli dopo aver mangiato in una catena di fast food. Una persona è morta.

McDonald’s afferma che la fonte più probabile della contaminazione sono state le cipolle servite nei suoi Quarter Pounders. Il colosso della ristorazione ha eliminato le cipolle dai suoi menù. Il distributore di cipolle, la Taylor Farms con sede in California, ha affermato che, sebbene nessun ingrediente specifico sia stato confermato come fonte dell’epidemia, ha “ritirato preventivamente” le cipolle gialle dallo stabilimento del Colorado che distribuiva i prodotti ai clienti del servizio di ristorazione.

Nella sua prima intervista sul suo calvario, Kamberlyn, una matricola del liceo, si è asciugata le lacrime mentre riassumeva come si sono sentite le ultime settimane: “Non è divertente”, ha detto tramite Zoom dalla sua stanza d’ospedale lunedì pomeriggio.

La madre di Kamberlyn, Brittany Randall, ha detto che i sintomi di sua figlia sono iniziati questo mese con febbre e mal di stomaco. All’inizio né Kamberlyn né Randall erano troppo preoccupati.

“Entrambi pensavamo che avessi solo la febbre, come solo l’influenza o qualcosa del genere – un virus allo stomaco”, ha detto Kamberlyn. “Ma poi ho iniziato a vomitare, ad avere la diarrea, ed era sanguinante, quindi mi ha spaventato.”

Randall ha portato Kamberlyn dal medico e poi al pronto soccorso per alcune scansioni, che non hanno mostrato nulla di significativo, ha detto. Ma a casa, Kamberlyn non migliorò.

“Penso che fosse il sesto giorno che lei disse: ‘Qualcosa non va’. Non mi sento bene. Devo tornare in ospedale’”, ha detto Randall.

Questa volta, i test hanno mostrato qualcosa di allarmante: Kamberlyn aveva un’infezione da E. coli così grave da farla soffrire di insufficienza renale. Il 18 ottobre è stata trasportata in aereo al Children’s Hospital Colorado, fuori Denver, dove è rimasta da allora.

“Sono state sicuramente delle montagne russe da quando siamo arrivati ​​qui fino ad ora. Ogni giorno ci sono nuovi test o nuove cose che emergono, o fondamentalmente è osservare il suo corpo semplicemente non funzionare”, ha detto Randall.

A Kamberlyn è stata diagnosticata la sindrome emolitico uremica associata a Escherichia coli enteroemorragica, o SEU, che può insorgere se i batteri E. coli attaccano i reni. Ha ricevuto più cicli di dialisi in ospedale.

Randall ha detto che i reni di sua figlia stanno mostrando “alcuni segni” di funzionare di nuovo, ma che non è chiaro quale sarà l’entità del danno duraturo.

“Non siamo davvero sicuri di come saranno le sue condizioni da qui in avanti”, ha detto, aggiungendo: “Probabilmente dovrà fare un altro ciclo di dialisi. Speriamo che sia l’ultimo, ma non sappiamo nemmeno se ci saranno problemi futuri.

Kamberlyn e Randall intendono citare in giudizio McDonald’s e hanno assunto un avvocato che ha già intentato due cause per conto di altri clienti. Ma per ora si concentrano sul recupero di Kamberlyn.

Secondo il CDC, i sintomi per la maggior parte delle persone infette da E. coli iniziano solitamente tre o quattro giorni dopo aver consumato cibo contaminato e comprendono gravi crampi allo stomaco, diarrea e vomito. La maggior parte delle persone infette guarisce senza trattamento entro una settimana.

Ma una percentuale molto piccola di pazienti – le stime variano, con alcuni che calcolano fino al 2% – continua a sviluppare la SEU.

Le persone molto giovani o molto anziane sono le più suscettibili alla SEU, ha affermato la dottoressa Nicole Iovine, capo epidemiologa dell’UF Health Shands Hospital in Florida, che non sta curando Kamberlyn.

“È una complicazione rara, ma è sicuramente qualcosa che può verificarsi. Sfortunatamente, alcune persone finiscono con una ridotta funzionalità renale o un’insufficienza renale permanente”, ha detto.

Prima di contrarre l’Escherichia coli, Kamberlyn non aveva alcuna condizione di salute di base e faceva regolarmente attività fisica e giocava a softball, tutti fattori che dovrebbero aiutarla mentre cerca di guarire dalla SEU, ha detto Iovine.

“Non è prevedibile e la salute preesistente del paziente è davvero importante”, ha affermato.

L’esperienza è stata terrificante per Randall, che ha detto di essere grata che Kamberlyn abbia riconosciuto che qualcosa non andava.

“Se avesse aspettato, se avessi aspettato più a lungo, non avrebbe potuto essere qui adesso”, ha detto Randall. “È passata dall’essere super sana e senza alcun problema a possibili danni ai reni per tutta la sua vita.”

McDonald’s ha affermato in una e-mail che ascoltare notizie come quella di Kamberlyn “è devastante per noi”.

“Sappiamo che le persone e le famiglie sono state colpite in modo significativo e il benessere dei nostri clienti è profondamente importante per noi”, si legge nell’e-mail.

In un video pubblicato domenica, il presidente di McDonald’s USA Joe Erlinger ha promesso di riconquistare la fiducia dei clienti.

“A nome del sistema McDonald’s, voglio che mi diciate: ci dispiace”, ha detto in un video pubblicato domenica. “Per i clienti interessati, avete il mio impegno affinché, guidati dai nostri valori, risolveremo la situazione”.

Ron Simon, un avvocato nazionale specializzato in intossicazioni alimentari che rappresenta Kamberlyn e altre 32 vittime dell’epidemia di E. coli di McDonald’s provenienti da 10 stati, ha affermato di aver ricevuto centinaia di chiamate da persone da quando si è diffusa la notizia dell’epidemia.

“Ci saranno molti più casi in questa epidemia di 75”, ha detto, riferendosi all’ultimo conteggio dei casi del CDC. “Molto di più, senza dubbio.”

Simon ha detto che intende sporgere denuncia contro Kamberlyn questa settimana. Delle persone che rappresenta, ha detto, nove sono state ricoverate in ospedale e un’altra ha contratto la SEU.

“Speriamo che attraverso queste cause legali e altre possiamo capire esattamente dove si è verificato il guasto in modo da poterlo riparare e assicurarci che non accada a nessun altro”, ha detto.