Sorprendentemente, ilAgenzia spaziale europeaAgenzia spaziale europea (ESA) sottolinea” che dopo quasi 70 anni di voli spaziali, circa 10.000 satelliti e veicoli spaziali razzirazzi restituito intatto alatmosferaatmosfera “. Eppure, per un fenomeno così comune, “ non abbiamo ancora un quadro chiaro di ciò che sta realmente accadendo a un satellite durante i suoi ultimi istanti di fuoco ».
L’obiettivo della missione
Per comprendere meglio il processo di disintegrazione e incenerimento di un satellite o di qualsiasi altro oggetto di ritorno dall’orbita, nonché le loro conseguenze ambientali sull’atmosfera terrestre, l’ESA ha lanciato la missione Draco (Oggetto contenitore di valutazione del rientro distruttivo)). Ciò consiste in una valutazione distruttiva di un “contenitore di rientro” che raccoglierà misurazioni uniche durante un effettivo rientro e decadimento. Una capsula, appositamente progettata per sopravvivere alla distruzione, trasmetterà dati preziosi poco dopo l’evento.
L’obiettivo è raccogliere dati in tempo reale sui processi fisici coinvolti, al fine di migliorare la progettazione dei satelliti destinati alla scomparsa controllata. Questo satellite sarà prodotto da Deimos e il suo lancio è previsto per il 2027.
Le informazioni raccolte aiuteranno a convalidare gli attuali modelli di rientro atmosferico, essenziali per ridurre la creazione di detriti spaziali, un obiettivo che l’ESA aspira a raggiungere entro il 2030.
Lo sapevate?
Nel 2013, l’Agenzia spaziale europea ha monitorato il rientro distruttivo dell’ATV-4 dall’interno del veicolo di trasferimento. A bordo della nave mercantile era stata installata una telecamera per osservare le diverse fasi della sua distruzione. Nel 2015 l’ATV-5 avrebbe dovuto essere utilizzato per prepararsi al rientro distruttivo della Stazione Spaziale Internazionale, ma un guasto tecnico ha impedito la realizzazione dell’esperimento. Doveva simulare il rientro alla Stazione.
Draco sarà un satellite di medie dimensioni, del peso di circa 200 chili, e senza sistema di propulsione o di comunicazione, riflettendo le condizioni tipiche di un rientro incontrollato. Ne sarà dotato circa 200 sensorisensori e quattro telecamere puntate verso la navicella spaziale per osservarne la distruzione e raccogliere dati contestuali su diversi processi fisici come ad esempio temperatura, pressione e frammentazione. La capsula indistruttibile da 40 centimetri raccoglierà questi dati durante il rientro e sarà in grado di trasmetterli a un satellite geostazionario dopo il suo dispiegamento in paracaduteparacaduteindipendentemente dal suo orientamento iniziale o dalla sua velocità. UN finestrafinestra un tempo di comunicazione di 20 minuti consentirà questo trasferimento di dati prima della perdita della capsula che non verrà recuperata.
Nelle immagini: il rientro distruttivo dell’ATV-4 visto dalla ISS
Per ovvi motivi di sicurezza, il rientro atmosferico di Draco avverrà sopra Point Nemo, il luogo più isolato della Terra, situato nell’Oceano Pacifico. Quest’area, che si estende per 1.500 km², si trova a 3.500 chilometri a est della Nuova Zelanda e a 2.500 chilometri a nord della Nuova Zelanda.antarticoantarticoa circa 2.688 chilometri dalla superficie terrestre più vicina, l’isola Ducie, parte delle Isole Pitcairn. Questo sito è comunemente utilizzato dalle agenzie spaziali per smaltire i loro satelliti e moduli orbitali a fine vita.
Misurare l’impatto ambientale della disintegrazione dei satelliti
I risultati della missione Draco dovrebbero guidare la progettazione di nuovi satelliti e sviluppare tecnologie che consentano una disintegrazione più efficiente al rientro nell’atmosfera. Si prevede inoltre che questa missione fornisca informazioni sull’impatto ambientale della disintegrazione dei satelliti, in particolare sul ruolo dei sottoprodotti generati nei diversi strati dell’atmosfera.
In conclusione, la missione Draco rappresenta un progresso significativo nella comprensione del rientro atmosferico dei satelliti, offrendo il potenziale per ridurre i detriti spaziali e migliorare le tecnologie satellitari per un futuro più sostenibile.
