LONDRA – Il fisico premio Nobel Peter Higgs, che propose l’esistenza della “particella di Dio” e contribuì a spiegare come si formò la materia dopo il Big Bang, è morto all’età di 94 anni, ha annunciato martedì l’Università di Edimburgo.
L’università, dove il signor Higgs era professore emerito, ha detto che è morto lunedì “pacificamente a casa dopo una breve malattia”.
Il dottor Higgs predisse l’esistenza di una nuova particella – il bosone di Higgs – nel 1964. Tuttavia, ci vollero quasi 50 anni prima che l’esistenza di questa particella potesse essere confermata al Large Hadron Collider.
La teoria del signor Higgs riguardava il modo in cui le particelle subatomiche che sono gli elementi costitutivi della materia acquisiscono la loro massa. Questa comprensione teorica costituisce una parte centrale del Modello Standard, che descrive la fisica di come è costruito il mondo.
L’Università di Edimburgo ha affermato che il suo innovativo articolo del 1964 ha dimostrato come “le particelle elementari raggiungono la massa attraverso l’esistenza di una nuova particella subatomica”, nota come bosone di Higgs.
Nel 2012, in uno dei più grandi progressi della fisica degli ultimi decenni, gli scienziati del CERN, l’Organizzazione europea per la ricerca nucleare, hanno annunciato di aver finalmente trovato un bosone di Higgs utilizzando un collisore di particelle da 10 miliardi di dollari costruito in un tunnel di 27 chilometri sotto il livello francese. -Confine svizzero.
Higgs ha vinto il Premio Nobel per la fisica nel 2013 per il suo lavoro, insieme al belga François Englert, che indipendentemente ha proposto la stessa teoria.
Il vicerettore dell’Università di Edimburgo, Peter Mathieson, ha affermato che Higgs è “un individuo straordinario, uno scienziato davvero dotato, la cui visione e immaginazione hanno arricchito la nostra conoscenza del mondo che ci circonda”.
“Il suo lavoro pionieristico ha motivato migliaia di scienziati e la sua eredità continuerà a ispirarne molti altri per le generazioni a venire”.
Il lavoro di Higgs aiuta a risolvere uno degli enigmi più fondamentali dell’universo: come ha fatto il Big Bang a creare qualcosa dal nulla 13,7 miliardi di anni fa?
Trovare conferme non è stato facile. Ci sono voluti più di due decenni, migliaia di scienziati e montagne di dati provenienti da miliardi di protoni in collisione.
E ci è voluto il più grande collisore di atomi del mondo, il Large Hadron Collider del CERN, per produrre un’esplosione estrema di energia che simulasse quelle avvenute tra uno e due trilioni di secondi dopo il big bang.
Uno dei momenti salienti dell’illustre carriera del dottor Higgs è arrivato durante la presentazione del 2013 al CERN di Ginevra, dove gli scienziati hanno presentato in termini complessi – incomprensibili alla maggior parte dei profani e basati su analisi statistiche – che la presenza del bosone era stata confermata. Scoppiò in lacrime e si asciugò gli occhiali sulle tribune dell’anfiteatro.
Nato a Newcastle, nel nord-est dell’Inghilterra, il 29 maggio 1929, Higgs ha studiato al King’s College, Università di Londra, conseguendo un dottorato nel 1954. Ha trascorso gran parte della sua carriera a Edimburgo, dove è diventato presidente personale di fisica teorica presso l’Università scozzese nel 1980. Si ritirò nel 1996.
Higgs ha ricevuto lauree honoris causa da più di una dozzina di università, tra cui Edimburgo (1998), Swansea (2008), Cambridge (2012), St Andrews e Manchester (2013).
Nel 2013 è stato nominato Compagno d’Onore dalla Regina Elisabetta II.
