Le immagini dell’emisfero australe sono così promettenti che gli astrofili di questo paese nei prossimi giorni saranno alla ricerca della coda della cometa “C/2023 A3 Tsuchinshan Atlas” (nome completo, nota). La coda straordinariamente lunga potrebbe già essere visibile in basso sull’orizzonte prima che la cometa si mostri in tutto il suo splendore al tramonto di sabato (12 ottobre), a condizione che il tempo collabori. Tuttavia, non è così ovunque, almeno nel fine settimana.
Secondo le attuali previsioni della Geosfera Austria, sabato un fronte si avvicinerà da ovest e forse si potrà intravedere la cometa nell’Austria meridionale e orientale, secondo la richiesta dell’APA. Da lunedì ci saranno migliori possibilità di osservazione se campi di nebbia non ostruiranno la visione dello spettacolo celeste.
La cometa “come nei libri di testo”
L’“Atlante Tsuchinshan” è stato scoperto all’inizio del 2023 da osservatori in Cina e Sud Africa. L’astro è una delle comete non periodiche, che di solito raggiungono nuovamente la Terra solo dopo periodi di tempo molto lunghi. L’oggetto proviene dalla nube di Oort, un insieme di oggetti sferici a forma di conchiglia nelle regioni esterne del sistema solare, e orbita attorno al sole su un’orbita estremamente lunga, secondo Alexander Pikhard del Vienna Working Group for Astronomy (WAA). La cometa ha raggiunto il punto più vicino al Sole (perielio) il 27 settembre, ma a quel tempo non era ancora visibile dall’Europa centrale.
CHE COSA
La cometa è già apparsa nell’emisfero australe e da lì provengono immagini spettacolari. “La cometa si è sviluppata come previsto, sia in termini di luminosità che di aspetto, come nel libro di testo”, ha spiegato all’APA Michael Jäger, esperto di comete e presidente del Centro Astronomico di Martinsberg (AZM), Michael Jäger. Negli ultimi giorni lui e i suoi colleghi hanno osservato e fotografato l’“Atlante Tsuchinshan” della Namibia. La cometa era luminosa come le stelle più luminose del cielo (1a magnitudine) e la lunghissima coda era lunga più di 20 gradi nel cielo. Per fare un confronto: il diametro apparente della Luna è di circa mezzo grado.
Visibile per una settimana
Jäger si aspetta “che la cometa apparirà appena sopra l’orizzonte occidentale in un cielo molto trasparente dalla sera del 12 ottobre come un oggetto di 2a magnitudine (cioè luminoso quasi quanto la stella polare, nota)”. Pikhard presume che l'”Atlante di Tsuchinshan” sarà visibile ad occhio nudo al crepuscolo e rimarrà tale per una buona settimana prima che diventi troppo debole e possa essere visto solo con un binocolo. Ma anche nei primi giorni di visione chiara è consigliabile un binocolo che aiuta a trovare la cometa al crepuscolo, dice Pikhard.
Coda straordinariamente lunga
Secondo Jäger, la coda della cometa potrebbe essere straordinariamente lunga: “sicuramente molto più lunga dei 20 gradi che abbiamo avuto in Namibia”. Ne sapremo di più non appena la cometa apparirà nel nostro cielo serale.
Ad AZM, nella Bassa Austria, tutti sono invitati a guardare insieme a partire da sabato prossimo, se il tempo è giusto. Se le condizioni meteorologiche lo consentono, la WAA organizza anche serate di osservazione alla Vienna Sophienalpe a Vienna-Penzing.
