Niels Hintermann non potrà correre quest’inverno dopo una diagnosi scioccante. Cosa attende lo zurighese e come lo sport può aiutarlo nella terapia.
Niels Hintermann deve sottoporsi alla chemioterapia.
Albert Gea/Reuters
È una diagnosi devastante quella che lo sciatore Niels Hintermann ha ricevuto in preparazione alla stagione di Coppa del Mondo: lo specialista della velocità ha un cancro ai vasi linfatici. “Purtroppo si vede ancora una volta quanto la vita sia imprevedibile e non pianificata”, dice il 29enne zurighese. All’improvviso lo sport si è spostato lontano. Mercoledì pomeriggio Hintermann ha tenuto una conferenza stampa presso la Clinica Hirslanden di Zurigo, dove ha fornito informazioni sulla sua condizione.
Alcune settimane fa, il fisioterapista di Hintermann ha scoperto un grosso linfonodo sul collo durante un trattamento nel campo di addestramento in Sud America. Tornato in Svizzera, gli esami hanno dimostrato che si trattava di un cancro linfatico. È stato trovato un tumore sul lato sinistro del collo e uno proprio accanto, sotto la clavicola.
Walter O. Frey parla di una possibilità di recupero dell’85%.
Hintermann sarà ora sottoposto a chemioterapia e radioterapia ambulatoriale. “Solo per questo ci vogliono tre mesi. La stagione è finita”. Il fatto che stia già pensando di nuovo allo sci dimostra quanto sia fiducioso il due volte vincitore della Coppa del Mondo. “La diagnosi rimane scioccante, ma sarò eternamente grato che questo tipo di cancro sia curabile”. Ora è il momento di sopravvivere all’unica battaglia importante.
Walter O. Frey, medico alpino responsabile e Chief Medical Officer di Swiss-Ski, parla di una probabilità di guarigione dell’85%. Per lui ci sono due punti che avvantaggiano Hintermann in questa lotta come atleta: “Come atleta professionista in forma, è fondamentalmente molto più robusto e meglio attrezzato per affrontare gli effetti collaterali e i problemi immunitari”. Ciò significa che può iniziare la terapia da un livello migliore rispetto ad altre persone.
Ma l’atteggiamento di base di un atleta di punta lo aiuta anche a livello mentale. “È abituato ad alzarsi, a mordere o a litigare se non gli piace, se ti senti male a causa della chemioterapia.”
Nel caso di Hintermann l’operazione non serve
Hintermann ora lo aspetta due cicli di chemioterapia. Ogni una o due settimane resterà alla Clinica Hirslanden per circa mezza giornata per le flebo, il resto a casa. Successivamente viene effettuata la radiazione. Nel caso di Hintermann la rimozione chirurgica del tumore non serve, dice Frey, perché il cancro è ovunque nei vasi linfatici, quindi scorre attraverso tutto il corpo – ed è lì che lo trovano il farmaco che Hintermann riceve attraverso la chemioterapia.
Hintermann sarà in stretto contatto con Frey durante il trattamento. Gli studi hanno dimostrato che l’esercizio fisico generalmente migliora il tasso di morte e di recidiva per cancro e supporta la terapia. Ma come sarà questo sport viene deciso costantemente. “Forse queste sono solo passeggiate”, dice Frey. “Forse fa esercizio sulla cyclette per cinque minuti, ma lo fa ogni ora.”
Hintermann sottolinea il buon ambiente su cui può contare. «Siamo tutti uniti. Questo mi darà la forza per superare questo momento difficile”.
Un aspetto positivo è che Hintermann si sente bene, in forma e non ha sintomi. Non si sarebbe nemmeno accorto del nodo sul collo. Era in ottima forma di allenamento e aveva concluso l’inverno precedente nella discesa libera con una vittoria.
Se tutto andrà secondo i piani, potrà sperare di tornare in Coppa del Mondo di sci nella stagione 2025/26.
