(AP) – Rafael Nadal ha annunciato il suo imminente ritiro dal tennis giovedì all’età di 38 anni dopo aver vinto 22 titoli del Grande Slam in singolo durante un’era senza precedenti che ha condiviso con i suoi rivali nei cosiddetti Big Three, Roger Federer e Novak Djokovic.
Nadal ha detto che si ritirerà dopo la finale di Coppa Davis del mese prossimo.
“Davvero, tutto ciò che ho vissuto è stato un sogno diventato realtà”, ha detto Nadal in un annuncio sui social media. “Parto con l’assoluta tranquillità di aver dato il massimo, di essermi impegnato in ogni senso”
Lo spagnolo ha spiegato che la sua decisione è legata a persistenti problemi di infortunio.
“La realtà è che sono stati anni difficili, soprattutto questi ultimi due. Non credo di essere stato in grado di giocare senza limitazioni. Ovviamente è una decisione difficile, che mi ha richiesto del tempo per prendere. Ma in questa vita, tutto ha un inizio e una fine”, ha detto Nadal.
Lo stile di gioco fisico e implacabile di Nadal – ogni punto perseguito come se fosse l’ultimo, scattando e scivolando sul posto per quel dritto rimbalzante di una frusta – lo ha reso uno dei grandi del gioco e l’indiscusso re dell’argilla, la superficie lenta e rossa su cui ha conquistato il suo record di 14 campionati Open di Francia.
Si tratta di più di quanto chiunque, uomo o donna, abbia vinto in uno qualsiasi dei quattro principali tornei di questo sport, un dominio celebrato da una statua di Nadal che si erge vicino all’ingresso principale del Roland Garros e all’ombra del suo stadio principale, il Court Filippo Chatrier.
Nadal ha anche vinto quattro trofei agli US Open e due a testa a Wimbledon e agli Australian Open, regalandogli un Grande Slam in carriera. Il suo ultimo paio è arrivato nel 2022, a Melbourne a gennaio e a Parigi a giugno, spingendolo davanti a Federer per il record maschile di 20 titoli del Grande Slam. Federer ha annunciato il suo ritiro all’età di 41 anni alla fine della stagione 2022, poco prima di dire addio facendo squadra con Nadal in una partita di doppio alla Laver Cup.
Entrambi sono stati poi superati da Djokovic, che è arrivato a quota 24.
“Voglio ringraziare l’intera industria del tennis, tutte le persone coinvolte in questo sport, i miei colleghi di lunga data, soprattutto i miei grandi rivali”, ha detto Nadal guardando le immagini di lui che gioca contro Federer e Djokovic. “Ho passato tante ore con loro e ho vissuto tanti momenti che ricorderò per il resto della mia vita”.
Gran parte del successo di Nadal è stato visto, in modo corretto o meno, attraverso il prisma dei suoi incontri con Federer e Djokovic. Il mondo del tennis, e molti altri al di fuori di esso, erano consumati dal dibattito su chi fosse più meritevole del soprannome di “GOAT” – “Greatest Of All-Time”.
Il mondo, tennis o altro, era affascinato dai loro incontri, dai loro diversi stili e personalità. Chi tra coloro che hanno assistito a ciò potrebbe dimenticare Nadal vs Federer nella finale di Wimbledon del 2008? O Nadal vs Djokovic nei quarti di finale dell’Open di Francia del 2022? O Nadal vs Djokovic nella finale degli Australian Open 2012? E così via.
Nadal ha aggiunto giovedì di essere entusiasta di concludere la sua carriera alla Coppa Davis, che si giocherà a Malaga, in Spagna.
“Sono molto emozionato che il mio ultimo torneo sarà la finale di Coppa Davis e rappresenterà il mio paese”, ha detto. “Penso di aver chiuso il cerchio da quando una delle mie prime grandi gioie come tennista professionista è stata la finale di Coppa Davis a Siviglia nel 2004.”
Nadal non gioca dalle Olimpiadi di Parigi, dove perse contro il vecchio rivale Djokovic al secondo turno del torneo di singolare e raggiunse i quarti di finale del doppio maschile con Carlos Alcaraz.
“Penso che sia il momento opportuno per porre fine a una carriera che è stata lunga e molto più ricca di successi di quanto avrei mai potuto immaginare”, ha detto.
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Gli scrittori dell’Associated Press Joseph Wilson, Tales Azzoni e James Ellingworth hanno contribuito a questo rapporto.
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