Era il suo volo inaugurale e ci è riuscita. Giovedì 16 gennaio 2025 il razzo New Glenn della compagnia Blue Origin ha effettuato il suo primo decollo. Tuttavia, un test critico per recuperare il primo stadio del lanciatore, come SpaceX, è fallito.
Quindi vola. E possiamo immaginare il sospiro di sollievo che deve aver attraversato i team di Blue Origin quando il suo nuovissimo razzo, New Glenn, è stato strappato alla gravità terrestre questo giovedì 16 gennaio 2025. Perché non era una questione di qualunque cosa decollo per questo lanciatore (molto) grande. Era il suo primo volo, tanto atteso e spesso rinviato.
Perché originariamente New Glenn avrebbe dovuto decollare molto prima. In dirittura d’arrivo della preparazione, l’azienda americana prevedeva anche un inizio nel mese di dicembre. La scommessa purtroppo è fallita. Poi si parlò del 10 gennaio, poi del 12, del 13, del 14 e infine del 16. A volte a causa del tempo, a volte anche per problemi tecnici.
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La partenza odierna del razzo New Glenn è riuscita finalmente a scongiurare il destino che sembrava colpire recentemente Blue Origin. Abbastanza per scatenare l’entusiasmo di Dave Limp, il capo dell’azienda. “ Ci siamo riusciti! [La fusée est] orbitale. Bellissima serata per il Blue Team “, ha scritto su X.
Le congratulazioni sono arrivate da SpaceX e dalla NASA. “ Congratulazioni al team Blue Origin per aver raggiunto l’orbita! “, ha detto Gwynne Shotwell su X. “Congratulazioni a Blue Origin per il successo del primo volo di prova del New Glenn”, ha detto Bill Nelson.
In effetti, questa è una doppia novità per Blue Origin. Non solo New Glenn sta volando, ma è anche la prima volta che la compagnia utilizza un razzo orbitale, cioè in grado di raggiungere l’orbita terrestre per dispiegare un carico utile. La sua macchina precedente, la New Shepard, era più limitata. Apparteneva alla classe “suborbitale”.
Un razzo più modesto, quindi, ma che è servito molto a Blue Origin per preparare lo sviluppo del New Glenn, sia in termini di sperimentazione che per esplorare la strada della riutilizzabilità. Anche il New Glenn, infatti, dovrà fare come SpaceX e i suoi razzi: riportare sulla Terra gli stadi del lanciatore, in maniera controllata, per riutilizzarli in seguito.
Dopo il decollo, Blue Origin ha consegnato traguardi regolari e rassicuranti durante tutta l’ascesa: quando il lanciatore ha raggiunto il massimo stress meccanico, attraversa il “confine” tra atmosfera e spazio, effettua la separazione con il primo stadio o addirittura gira il secondo palco dentro e fuori.
Il fallimento del rientro controllato dal primo piano
Ma questa avventura di successo ha avuto anche una svolta drammatica nel suo svolgersi: la prima tappa, che prevedeva il ritorno sulla Terra in modo controllato, purtroppo è andata perduta lungo il percorso. La brutta notizia è stata ufficializzata sull’account X di Blue Origin, in circostanze ancora da chiarire.
« Abbiamo perso il booster durante la discesa », ha scritto il gruppo sul social network. “ Sapevamo che era ambizioso raggiungere la prima tappa al primo tentativo. Impareremo, perfezioneremo e applicheremo queste conoscenze nel nostro prossimo lancio in primavera. Siamo soddisfatti del risultato di oggi. »
Il tentativo di recuperare il primo piano era un obiettivo pianificato da tempo, ma nei giorni scorsi l’azienda americana aveva ricordato che non necessariamente si aspettava di arrivarci al primo tentativo. Questo, anche se una piattaforma di atterraggio fosse stata comunque dispiegata nell’Oceano Atlantico, a poche centinaia di chilometri dalla costa americana.
Ma ci saranno altri lanci e, certamente, altri tentativi, esattamente allo stesso modo di SpaceX: si lancia, si sperimenta, a volte si fallisce e si ricomincia. La storia di SpaceX è costellata da questo tipo di fallimenti, con tappe che mancano la chiatta, o si schiantano su di essa, prima di arrivarci.
L’obiettivo principale comunque non c’era per Blue Origin: l’obiettivo era soprattutto far decollare il razzo e fargli raggiungere l’orbita prevista. Questo era il cuore della missione NG-1 della giornata. Il resto è stato un vantaggio. Altra buona notizia: le operazioni di riaccensione del motore e il carico utile del Blue Ring hanno avuto successo” riceve i dati e funziona bene. »
Per gli appassionati del settore aerospaziale, tuttavia, non c’è tempo per respirare. La sera del 16 gennaio (ora di Parigi) è previsto il decollo di un altro enorme razzo: la Starship inizierà il suo 7° volo di prova, con un nuovo tentativo di recuperare il primo stadio. Se non rinviato, ci sarà infatti un duello di razzi giganti a distanza.
(aggiornato con le reazioni di SpaceX e NASA)
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