Eccolo direttamente nei libri dei record. Saood Variawa, pilota sudafricano della Toyota, è diventato il più giovane vincitore di una tappa automobilistica a una Dakar a soli 19 anni. Questo martedì ha vinto la terza tappa battendo Guerlain Chicherit (Mini) ad Al-Henakiyah. Incidente, Sébastien Loeb ha probabilmente visto svanire le sue speranze di successo: è retrocesso a più di un’ora (+ 1h03’20) dal vincitore di tappa ed è sceso al 16° posto assoluto (+ 1h14’45). Henk Lategan è ancora in testa, davanti al suo nuovo secondo classificato Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider). Fuori dai primi 15 e con 14’31 di distacco, scende dal podio il saudita Yazeed Al-Rahji che si ritrova quarto.
Al km 12 dei 327 della speciale odierna tra Bisha e Al Henakiyah, la Dacia di Loeb ha attraversato la strada dopo un brutto rimbalzo ed ha effettuato diversi ribaltamenti impressionanti, che hanno danneggiato gravemente il veicolo. Il francese e il suo copilota belga Fabian Lurquin sono ripartiti dopo una sosta di cinque minuti per riparazioni, ma le conseguenze dell’incidente si sono fatte sentire per il resto della gara.
“Siamo riusciti a proseguire ma all’improvviso la barra dello sterzo si è rotta, credo a causa del ribaltamento (…) Poi abbiamo avuto un problema con il surriscaldamento del motore. Abbiamo provato a finire la tappa. Siamo arrivati lì ma alla fine abbiamo perso un’ora“, si è pentito al termine della speciale. Sébastien Loeb ha concluso il percorso in 4h20″12, più di un’ora dopo il vincitore di giornata, il giovane sudafricano Saood Variawa.
L’incidente avviene all’indomani del ritiro del detentore del titolo Carlos Sainz, costretto al ritiro a causa di un danno al roll bar dopo il ribaltamento della sua Ford Raptor durante la “48 ore”. Il nove volte campione del mondo di rally, Sébastien Loeb è ancora in gara, alla sua nona partecipazione, dopo un primo titolo alla Dakar, tante volte avvicinato ma mai vinto (3° nel 2019 e 2024, 2° nel 2017, 2022 e 2023).
A causa della pioggia sul percorso, il rally Dakar si è accorciato a 327 km, rispetto ai 496 km iniziali del percorso della terza speciale tra Bisha e Al Henakiyah. Il rally Dakar, attualmente dominato dal sudafricano Henk Lategan in macchina e dall’australiano Daniel Sanders in moto, si conclude il 17 gennaio nel deserto del Quarto Vuoto.
Classifica della 3a tappa, corsa martedì tra Qalat Bishah e Al-Henakiyah (Arabia Saudita):
1. Saood Variawa (RSA) 3h16:52
2. Guerlain Chicherit (FRA) a 33 secondi
3. Seth Quintero (USA) 1:48
4. Guillaume De Mévius (BEL) 1:55
5. Joao Ferreira (POR) 3:15
6. Nasser Al Attiyah (QAT) 3:34
7. Mattias Ekström (SWE) 3:49
8. Mathieu Serradori (FRA) 5:00
9. Lucas Moraes (BRA) 6:14
10. Giniel De Villiers (RSA) 6:32
12. Henk Lategan (RSA) 7:31
58. Sébastien Loeb (FRA) 1h03:20
Classifica generale dopo la 3a tappa
1. Henk Lategan (RSA) 19:04:53
2. Nasser Al Attiyah (QAT) alle 7:17
3. Mattias Ekström (SWE) 9:34
4. Yazeed Al Rajhi (Arabia Saudita) 11:45
5. Lucas Moraes (BRA) 19:40
6. Toby Price (AUS) 20:17
7. Mathieu Serradori (FRA) 21:15
8. Mitchell Guthrie (USA) 23:40
9. Joao Ferreira (POR) 32:07
10. Seth Quintero (Stati Uniti) 35:04
12. Guerlain Chicherit (FRA) 48:14
16. Sébastien Loeb (FRA) 1h14:45
