Béziers, questa terra di insidie. E non si tratta solo di uno stadio Raoul-Barrière o Feu Méditerranée in cui la SUA non si impone da vent’anni [6-16 en 2004, NDLR]. Che corrisponde all’ultimo anno di uno dei giocatori leggendari dei biancoblu, il terza linea Philippe Benetton che, al termine della stagione 2003-2004, appese i ramponi al chiodo per indossare la divisa da allenatore. Ha trovato lo stesso Héraultais diventando l’allenatore di un ASBH appena passato alla Pro D2 nel 2011-2012. Chiamato a mantenere e strutturare il club, l’ex Agenais ha sicuramente portato a termine la sua missione, ma a quale costo. Spiegazioni.
1 Una squadra da ricostruire
Alla fine dell’esercizio 2011-2012, Béziers di Philippe Benetton compie 15 annie e prima retrocessione. Il manager riconosce di essere debitore del successo dell’operazione di manutenzione solo “perché Bourgoin è amministrativamente relegato”. La stagione è complicata, preparata in fretta dopo aver guadagnato una rimonta al termine delle fasi finali della Fédérale 1 che hanno interrotto la preparazione.
“Dovevo anche portare il club al livello successivo e inserirlo nel mondo professionistico”, ricorda Philippe Benetton, che lì ha trovato la sua sfida più grande. “La dirigenza mi ha fatto capire che ero troppo ‘professionale’”, assicura. C’era un presidente che aveva ancora uno spirito dilettantistico, incoraggiava i suoi giocatori più a far festa che a lavorare. »
“Un tifoso mi ha detto: ‘Se non teniamo il passo, ho la pistola nel bagagliaio della macchina’”
2 Come ci incontriamo di nuovo
Se da allora “l’acqua è passata sotto i ponti”, la versione Agenais 2024-2025 potrebbe benissimo incrociare giocatori dell’era Benetton che, più di dieci stagioni dopo, indossano ancora la maglia del Béziers. Dal pilastro “Chico” Fernandez (39 anni) al mediano d’apertura Charly Malié (33 anni), compreso l’attuale allenatore Pierre Caillet, sono ancora fedeli alla posizione.
Proprio come un certo Andrew Mehrtens. L’ex nazionale neozelandese era responsabile dei tre quarti sotto il mandato di Philippe Benetton. Il deputato di allora ha guadagnato terreno e assumerà il ruolo di co-presidente all’interno della nuova organizzazione dopo l’acquisto di ASBH da parte di un fondo di investimento irlandese (Strangford Capital), co-fondato dall’ex capo pilota di Formula 1 Eddie Jordan. “Spero che non sia come quando era il mio vice…” commenta Philippe Benetton.
Uomo di campo
Corso. Internazionale in 59 occasioni (per tre Tornei V Nazioni, inclusi due Slam nel 1997 e 1998), il Cadurcien originale avrà trascorso 14 stagioni con la maglia dell’Agen (1987-2004) con un Brennus (1988) per giunta. Una volta terminata la sua carriera da giocatore, non ha abbandonato il campo assumendo il ruolo di allenatore di professionisti (Racing 92, Béziers, Perpignan) o dilettanti (Cahors, Limoges e Valle del Lot). Al termine di quest’ultima esperienza (2019), diventa responsabile tecnico del club all’interno della lega regionale di rugby della Nouvelle-Aquitaine.
3 Un ambiente ostile
Anche se aveva messo da parte la maglia biancoazzurra per quasi dieci anni prima di approdare all’Hérault, non è facile liberarsi di quattordici stagioni nella SUA. Tra due miti del rugby francese e diciannove Brennus in totale (otto per Agen, undici per Béziers), la rivalità è ben radicata.
Quello che gli abbiamo fatto capire dalla sua presentazione in offseason. “Il sindaco non mi ha nemmeno salutato né stretto la mano. L’unica cosa che mi ha detto è che se Béziers aveva perso quando siamo arrivati con la SUA, è stato a causa mia. Presumibilmente ho causato una rissa e ho monopolizzato due o tre dei loro giocatori, cosa che ha portato benefici a tre quarti di noi…” Dal lato dei tifosi, l’accoglienza non è stata più calorosa. “C’è uno che viene a trovarmi e mi dice: ‘Se non teniamo il passo, ho il fucile nel bagagliaio della macchina’. “Atmosfera.
“Se Béziers aveva perso quando siamo arrivati con la SUA, è stato a causa mia. Presumibilmente ho causato una rissa.”
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4 E se fosse quello giusto?
Se quindi non intende assistere alla partita dalla tribuna di Raoul-Barrière (“non sono proprio il benvenuto lì”), resta comunque un osservatore informato delle prestazioni della SUA.
Da lì a considerare un risultato? “E perché no? Agen si presenta senza pressioni. Ero ad Armandie per il derby contro Montauban, ed è proprio quello che hanno detto i dirigenti montalbani. Abbiamo visto il risultato [défaite du SUA 18-25, NDLR]. E, visto il livello mostrato da Béziers e il contenuto offerto dalla squadra di Sébastien Calvet, dovrebbe essere una partita interessante. »
