Stasera, per la prima volta dall’inizio della caotica stagione dei Montreal Canadiens, gli occhi non sono puntati su Martin St-Louis.
Di solito, dopo una sconfitta umiliante o una prestazione deludente, tifosi e analisti chiedono il licenziamento dell’allenatore.
Dopo la sconfitta per 3-2 ai supplementari contro lo Utah Hockey Club, il St-Louis avrebbe dovuto comunque essere preso di mira dai media, soprattutto perché il CH ha tirato solo 13 volte in rete e ha ricevuto un’altra lezione di hockey.
Ma stasera c’è un altro uomo nel mirino: Kent Hughes. Il direttore generale, pur scelto come artefice della ricostruzione, è oggi visto come il principale artefice di una vera e propria debacle nazionale.
La serata ha preso una svolta drammatica quando Logan Cooley ha letteralmente ballato attorno a Juraj Slafkovsky. Quest’ultimo, prima scelta assoluta nel 2022, non è mai sembrato in grado di competere.
Il povero Slafkovsky stasera ha giocato appena 11 minuti, il giocatore meno utilizzato.
Cooley, scelto subito dopo di lui, ha dimostrato esattamente il contrario: velocità, creatività e sicurezza. Mentre Cooley moltiplicava la magia sul ghiaccio con 22 minuti di gioco, Slafkovsky vagava come un’ombra, incapace di tenere il passo sulla quarta linea di CH.
È l’umiliazione definitiva per Kent Hughes, che ha preso la rischiosa scommessa di scegliere Slafkovsky primo assoluto.
Due anni dopo, questa scommessa sembra essere un enorme fallimento. Slafkovsky non ha mai trovato il suo posto nella NHL.
Fantasma di un giocatore presentato come futuro pilastro, oggi rappresenta una delle decisioni più controverse della storia recente del CH.
Come se ciò non bastasse, Matvei Michkov continua a brillare sotto i riflettori. Il russo, evitato da diverse squadre durante il draft 2023 per questioni sul suo contratto con la KHL, è ora il favorito per il Calder Trophy, assegnato al miglior rookie del campionato.
La sua creatività, il suo talento offensivo e il suo impatto immediato lo collocano tra i giovani giocatori più elettrizzanti della NHL.
Nel frattempo, David Reinbacher, la quinta scelta nello stesso draft, è bloccato in disparte dopo un grave infortunio.
Hughes aveva puntato sul difensore austriaco come elemento centrale del suo piano di ricostruzione. Ma la prolungata assenza di Reinbacher ha messo in luce la precarietà della scommessa, e diversi esperti cominciano a chiedersi se non diventerà il Kirby Dach dei difensori: un giocatore i cui infortuni e irregolarità ne limiteranno l’impatto.
Kirby Dach, infatti, incarna perfettamente il fallimento del regno di Kent Hughes. Acquisito a caro prezzo in cambio della 13esima scelta assoluta ottenuta per Alex Romanov, Dach doveva essere il tanto atteso centro di seconda linea.
Ma oggi Dach non è per niente come i giocatori che i fan speravano. Infortuni, mancanza di costanza e prestazioni deludenti hanno segnato il suo periodo a Montreal e si pone la questione se sia davvero un giocatore della NHL in questo momento.
Peggio ancora, questa transazione è costata al canadese la possibilità di reclutare un giovane talento come Jonathan Lekkerimaki.
Hughes ha scommesso su un giocatore già in difficoltà a Chicago, e la decisione perseguita l’organizzazione oggi.
Laddove Martin St-Louis fu spesso il principale colpevole, Kent Hughes generalmente sfuggì alle critiche dirette.
Ma stasera quella dinamica è cambiata. I tifosi non sono più ingenui. Vedono chiaramente che le decisioni di Hughes hanno portato la squadra a un vicolo cieco.
Juraj Slafkovsky crolla. Prima scelta assoluta nel 2022, ma non mostra il livello di un giocatore d’élite. Ancor meno il livello di un giocatore che intascherà 7,6 milioni di dollari all’anno spalmati su 8 anni.
David Reinbacher crolla prima ancora di giocare. Scelto prima di Michkov, è già frenato dagli infortuni, dalla paura allo stomaco quando gioca e da un’evidente mancanza di “mashtag” a livello sportivo e sociale.
Kirby Dach è già finito. Fisicamente e mentalmente. Un’acquisizione costosa che non ha dato i suoi frutti.
Potremmo andare avanti così per molto tempo.
Più che una serie di decisioni sbagliate, si tratta di una cultura da country club che sembra aver preso piede a Montreal sotto la guida di Kent Hughes.
Parliamo di una squadra senza un’identità chiara, dove i giovani non vengono né tutelati né spinti ad eccellere.
Martin St-Louis, sebbene criticato per il suo approccio a volte troppo morbido, non è mai stato attrezzato per avere successo.
Hughes gli ha fornito una squadra sbilanciata, composta da giocatori infortunati, sopravvalutati o mal preparati per il miglior campionato del mondo.
I sostenitori del CH ne hanno avuto abbastanza. Vedono altre squadre, come Sharks e Flyers, avanzare attraverso scelte intelligenti al draft e una gestione chiara.
Anche se queste squadre spesso perdono, possiamo vedere che la ricostruzione alla fine darà i suoi frutti.
A Montreal sembriamo condannati alla ricostruzione eterna, senza un piano o una direzione concreta.
Stasera, le richieste di cambiamento si concentrano su Kent Hughes. Per la prima volta dal suo arrivo, è lui a essere visto come il vero problema. I tifosi chiedono azioni, non promesse vuote.
Kent Hughes fu presentato come l’uomo giusto, colui che avrebbe riportato il canadese al suo passato splendore.
Ma oggi le sue decisioni sembrano aver seppellito la squadra ancora più a fondo. I sostenitori, frustrati e disillusi, non aspettano più promesse di “sviluppo” o spiegazioni sulla pazienza. Vogliono risultati.
Il Bell Centre, un tempo tempio dell’hockey, è diventato teatro della disillusione. E stasera i riflettori non sono puntati su Martin St-Louis, ma su Kent Hughes, il vero responsabile di questo disastro.
L’uomo che avrebbe dovuto raddrizzare la nave sembra aver perso la bussola. Con una squadra allo sbando, giovani scarsamente supervisionati e decisioni discutibili a tutti i livelli, Hughes è visto come il principale responsabile dell’attuale crisi.
I Montreal Canadiens, un’organizzazione orgogliosa della sua storia, meritano di meglio. I tifosi, stanchi di vedere la propria squadra stagnare, chiedono risposte e azioni concrete.
E per la prima volta vedono Kent Hughes come il vero problema.
Il tempo stringe per il direttore generale, così come la pazienza dei tifosi e dei media si sta rapidamente esaurendo.
